Après trois mois de fermeture, la piscine de Port-Cartier a rouvert ses portes à la population, dimanche. Après ces réparations, l'enjeu de la réfection de l'infrastructure de 48 ans reste entier pour la Ville, qui espère obtenir un financement provincial.

À la fin décembre, une inondation avait endommagé les pompes et le système de chauffage de l’infrastructure.

Les tuyaux avaient lâché et les pompes avaient siphonné de la boue et des roches, raconte le maire de Port-Cartier, Alain Thibault.

Le bris de service s’est prolongé en raison de la difficulté à obtenir certaines pièces, explique-t-il.

De plus, les modèles de pompes que requiert le système de la piscine ne se font plus et des pièces modifiées ont dû être utilisées, indique le maire.

À 48 ans, la piscine est en fin de vie, observe-t-il.

Afin d'éviter d’autres bris de services, la Ville de Port-Cartier travaille à élaborer un plan pour effectuer des réparations préventives en période de faible achalandage, explique M. Thibault.

Toutefois, pour assurer la pérennité de la piscine, c’est une réfection majeure qu’il faut effectuer, argue-t-il. Cette dernière comprendra la modernisation des vestiaires et des douches, un agrandissement du bâtiment et l’ajout d’un second bassin.

À deux reprises, la Ville a présenté son projet au programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air (PAFIRSPA), sans succès. Elle compte le présenter lors d’un futur appel à projets.

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On espère qu'avec le dépôt du budget le 25 mars, il va avoir encore des sous dans le [PAFIRSPA], indique Alain Thibault. Là, ça va être notre tour de passer à la caisse.

Toutefois, Alain Thibault s’attend à ce que des coupes budgétaires soient faites par la province.

La piscine est en fin de vie et il faut absolument réaliser notre projet.

Alain Thibault dit avoir discuté du dossier avec la ministre responsable de la Côte-Nord, Kateri Champagne Jourdain, et avec François Legault. Le message est passé, je ne pouvais pas le passer plus haut que ça, affirme le maire.

La piscine est une infrastructure extrêmement importante, rappelle-t-il.

Lors des trois derniers mois, les membres du Club de natation Les Cachalots ont dû se rendre à Sept-Îles pour leurs entraînements. On espère qu'on n'a pas perdu de membres, indique M. Thibault.

Démotivation chez les jeunes nageurs

La vice-présidente du Club, Martine Dufresne, a le même espoir. On a bien hâte de voir qui sera dans l'eau demain, voir si on a perdu beaucoup de nageurs.

Dès demain, l'entraînement reprendra selon l’horaire régulier. Autant les nageurs que leurs parents sont soulagés de ne plus avoir à parcourir quelque 60 kilomètres pour avoir accès à une piscine, rapporte Martine Dufresne.

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Depuis janvier, le groupe des 11 à 16 ans qui nagent de manière compétitive n’a pu s’entraîner que 2 heures et demie par semaine, au lieu des 5 heures et demie habituelles. C’est très peu pour le niveau compétitif, explique Mme Dufresne.

À cause du manque d’entraînement, les nageurs n’ont pas pu améliorer leur vitesse et seulement deux nageuses pourront participer à la compétition provinciale à Blainville, à la fin du mois, ajoute la vice-présidente du Club. Nos nageurs n'étaient pas prêts, déplore-t-elle.

Quant à eux, les mini-cachalots, le groupe des tout-petits, n’ont pas nagé depuis trois mois, ajoute-t-elle.

On sent la démotivation des jeunes, on l'entend aussi.

Certains parents ont exprimé que leurs enfants n’avaient plus envie de nager, se désole Mme Dufresne.

Une compétence essentielle

Au-delà de la compétition, c’est essentiel qu'un enfant sache nager, surtout ici, argue Martine Dufresne.

On est entourés de plans d’eau. [...] Les enfants doivent avoir des compétences et des connaissances sur la prévention de la noyade, affirme-t-elle. Je trouve ça très très inquiétant tout ça.

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Le programme Nager pour survivre offert dans les écoles par la Société de sauvetage du Québec doit être décalé et offert en version condensée à Port-Cartier en raison de la fermeture de la piscine, indique celle qui est également directrice d’école primaire. C'est toute une gymnastique.

Martine Dufresne rappelle également que l’accès à une piscine est important pour une population âgée qui n’est pas toujours en mesure de pratiquer d’autres activités sportives.

Ça n’a pas juste un impact chez les jeunes, témoigne-t-elle. Ça nous prend une piscine fonctionnelle.