L'artiste de grande renommée de l'île Manitoulin, Ivan Wheale, est atteint d'un cancer en phase terminale. Présentement aux soins palliatifs au Centre de santé de Manitoulin à Little Current, il jette un regard rétrospectif sur sa carrière et affirme n'avoir aucun regret.

Ivan Wheale a suivi les traces du Groupe des Sept avec ses peintures qui représentent la forêt boréale et les rochers balayés par le vent de l'île Manitoulin et de la rive nord du lac Huron.

L'une de ses peintures est exposée au château de Windsor, et de nombreuses autres se trouvent dans des galeries d'art à travers le Canada, ainsi qu'au Parlement du Canada, à Ottawa.

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Outre ses œuvres, il a également contribué à l'émergence d'une relève et d'une reconnaissance des artistes de la région en cocréant l'exposition annuelle d'art La Cloche, en 1978.

Il indique que l'exposition a permis de mettre en lumière de nombreux artistes.

Je me disais que si nous avions quelques dizaines de personnes, ce serait parfait. Je crois qu'il y en a plutôt eu 200, se souvient-il à propos de l'exposition inaugurale.

Depuis son lit d'hôpital, M. Wheale a envoyé un dernier message aux artistes qui participent à l'exposition d'art La Cloche de cette année, qui se déroule du 28 juin au 5 juillet.

J'aimerais que vous sachiez que, depuis le tout début, vous faites tous partie du rêve [...] qui s'est réalisé, bien au-delà de ce que j'aurais pu espérer, leur a-t-il dit.

Selon lui, l'exposition continuera de grandir, après son décès.

Je pense qu'elle va devenir de plus en plus importante au fil du temps. Il faudra chercher un espace plus grand pour exposer les œuvres, prévoit-il.

Elle a ouvert les yeux des gens sur le type de talents que nous avons dans cette région.

M. Wheale souligne qu'il a eu l'occasion de voir les œuvres avant le début de l'exposition et qu'il a déjà choisi la personne lauréate du prix qui porte son nom, qui est décerné chaque année à un artiste qui se démarque.

J'ai eu une belle vie

Face à la maladie qui l'afflige, Ivan Wheale garde un moral exceptionnel.

Je suis prêt à faire face à tout ce qui pourrait arriver, confie-t-il à CBC.

J'ai eu une belle vie. J'ai rencontré tellement de gens formidables au cours de mon parcours et je ne pourrais vraiment pas demander mieux en ce moment.

Judy Boyd, présidente de l'Association des beaux-arts de Manitoulin, dit avoir rencontré M. Wheale il y a 42 ans, elle suivait alors l'un de ses cours d'art.

C'est une personne extraordinaire. Il a les pieds sur terre et est un excellent mentor, partage-t-elle.

Selon Mme Boyd, Ivan Wheale a eu un impact positif sur de nombreuses personnes de la communauté.

Tout le monde connaît Ivan ici, dit-elle.

Avec les informations de Warren Schlote et Jonathan Migneault, de CBC