Les Islanders de New York ont sans surprise jeté leur dévolu sur le défenseur Matthew Schaefer en lever de rideau de la séance de repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH), vendredi, à Los Angeles.

L'arrière des Otters d'Erie était pressenti depuis un moment déjà pour être choisi au 1er rang de l'encan. C'est maintenant chose faite alors que le nouveau directeur général Mathieu Darche a fait de Schaefer sa toute première sélection à la tête des Islanders.

Le repêchage se déroule cette année sous forme hybride : les espoirs sont rassemblés à Los Angeles, tandis que les dirigeants des différentes équipes effectuent leurs choix à partir de leur ville.

Schaefer n’a donc pas rencontré ses nouveaux dirigeants sur la scène du Peacock Theater. Il a plutôt serré la main du commissaire Gary Bettman avant d’enfiler le chandail et la casquette des Islanders. Il a ensuite rencontré virtuellement son nouveau patron, Mathieu Darche.

J'aurais aimé que ma mère soit là, a dit un Schaefer très émotif. Je n'ai entendu que de bons mots à propos de l'organisation des Islanders. J'ai hâte de rencontrer (les dirigeants) en personne pour les remercier.

Schaefer a perdu sa mère Jennifer il y a un peu plus d'un an après une courageuse bataille contre le cancer du sein.

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Le défenseur de 17 ans n'a disputé que 17 matchs la saison dernière dans la Ligue junior de l'Ontario (OHL) en raison d'une mononucléose, qui lui a fait rater les premières semaines du calendrier, et d'une fracture de la clavicule gauche subie durant le temps des Fêtes au mondial junior. Il a néanmoins inscrit 22 points, dont 7 buts, en plus de présenter un différentiel de +21.

Les Islanders ont hérité du premier droit de parole au repêchage en remportant la loterie malgré un maigre 3,5 % de chances. Classés au 10e échelon avant l'exercice, ils ont grimpé de neuf rangs, ce qui leur a permis de choisir Schaefer.

Quelques heures avant de sélectionner leur nouveau quart-arrière à la ligne bleue, les Islanders ont procédé à un échange majeur en envoyant le défenseur Noah Dobson à Montréal contre deux choix de premier tour appartenant au Canadien, ainsi que l'attaquant Emil Heineman. L'organisation new-yorkaise a donc repris le micro aux 16e et 17e échelons de la séance.

Au 2e rang, les Sharks de San José ont sélectionné l'attaquant Michael Misa.

Le joueur de centre du Spirit de Saginaw a brillé de tous ses feux la saison dernière dans l'OHL en inscrivant un impressionnant total de 134 points en 65 matchs. Pour ce faire, Misa a marqué 62 buts et a ajouté 72 mentions d'aide à sa récolte.

Les Blackhawks de Chicago ont ensuite choisi l'attaquant suédois Anton Frondell au 3e échelon.

Desnoyers prend le chemin de l'Utah

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Le Mammoth de l'Utah s'est tourné vers l'attaquant Caleb Desnoyers au 4e échelon. Il est devenu le premier joueur québécois repêché cette année.

Desnoyers a guidé les Wildcats de Moncton au championnat de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec après avoir dominé le circuit tant en saison qu'en séries. Il a d'abord obtenu 84 points en 56 matchs, puis a continué sur sa lancée avec 30 points en 19 rencontres éliminatoires.

Un troisième joueur de l'OHL a bouclé le top 5. Il s'agit de l'attaquant Brady Martin, qui a été sélectionné par les Predators de Nashville. Le produit des Greyhounds de Sault-Sainte-Marie a affiché un rendement de 33 buts et 39 passes en 57 matchs la saison dernière.

Outre Desnoyers, deux autres représentants de la Belle Province ont trouvé preneur au premier tour. L'attaquant Justin Carbonneau a été choisi 19e par les Blues de Saint-Louis, tandis que son homologue Bill Zonnon a été sélectionné 22e par les Penguins de Pittsburgh.

Avec les informations de La Presse canadienne