Le face-à-face d’un couple de randonneurs avec un cougar et la vidéo virale de cette rencontre ont motivé les autorités à fermer un sentier populaire près du lac Garibaldi, à environ 70 km au nord de Vancouver.

Alors qu'ils marchaient dans la forêt, Margaux Cohen et Max Stobbe ont été surpris par l'animal qui se trouvait soudainement presque camouflé à quelques mètres au bord du sentier Rubble Creek, dimanche dernier.

Le cougar, impassible, leur a bloqué le passage pendant 45 minutes.

J'ai entendu des histoires d'horreur sur les attaques de cougars; on ne sait jamais s'ils vont bondir, raconte Margaux Cohen.

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Max Stobbe a ensuite filmé le cougar qui se tenait tout près du couple en expliquant que l’animal ne semblait pas vouloir reculer.

Leurs tentatives de l'effrayer en criant ont été vaines.

On est restés bloqués sur le sentier pendant environ 45 minutes parce qu'il ne nous laissait pas passer, a-t-il précisé.

Il a fallu qu'un groupe de 15 randonneurs se forme pour que l'animal prenne enfin la fuite.

Sentier fermé

À la suite de cet incident et d'autres signalements de cougars au comportement agressif, BC Parks a décrété que le sentier Rubble Creek est fermé jusqu'à au moins le 17 juin.

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Les campeurs et les randonneurs ont été escortés hors de la zone par les agents de conservation en raison du comportement agressif de ces cougars, a déclaré un porte-parole du ministère de l'Environnement.

Des agents de conservation restent sur place aujourd'hui pour surveiller et évaluer l'activité des cougars.

Le porte-parole a ajouté que tout autre comportement agressif de la part des cougars devait être signalé à leur service d'assistance téléphonique.

Habituellement antisocial

Le comportement du cougar dans la vidéo de Max Stobbe était très inhabituel, indique Jesse Zeman, de la Fédération de la faune de la Colombie-Britannique, parce que les grands félins évitent généralement les gens.

Il rappelle aux randonneurs de toujours voyager en groupe, de faire du bruit et d'avoir du gaz poivré sur soi.

C'était trop près à mon goût. Je n'avais jamais vu de cougar auparavant.

Nous avons vu beaucoup d'ours ensemble, car nous faisons beaucoup de randonnées, et je n'ai pas vraiment peur des ours, mais j'ai toujours entendu des histoires d'horreur sur les attaques de cougars.

Les deux randonneurs qui ont eu droit à ce face-à-face affirment qu’ils continueront de faire de la randonnée.

Ils affirment que la nature est imprévisible et qu'il faut tout simplement être prudent.

Avec les informations d'Akshay Kulkarni et de Yann Lacoste