Le président et chef de la direction d'Hydro-Québec, Michael Sabia, quitte la société d'État deux ans après y être entré pour devenir greffier du Conseil privé et secrétaire du Cabinet du gouvernement du Canada.

Le premier ministre Mark Carney l'a recruté pour faire partie de sa garde rapprochée. M. Sabia quittera Hydro-Québec le vendredi 4 juillet et commencera son nouveau rôle à Ottawa le lundi 7 juillet.

La nouvelle a d'abord été annoncée par Hydro-Québec, qui a fait savoir par communiqué de presse, mercredi après-midi, que son président et chef de la direction avait informé la présidente du conseil d'administration de la société d'État, Manon Brouillette, de son intention de démissionner.

Le premier ministre Carney m'a demandé de prendre ce rôle à un moment où le pays fait face à des enjeux sans précédent, écrit le principal intéressé. Dans ce contexte, je me joins au gouvernement fédéral pour relever ces défis de front.

Lorsque je suis arrivé à Hydro-Québec, j'étais convaincu de l'importance de la vision du premier ministre Legault sur l'avenir énergétique et économique du Québec et du rôle essentiel qu'Hydro-Québec devait jouer pour y contribuer, poursuit M. Sabia. Aujourd'hui, j'ai la pleine confiance qu'Hydro-Québec est sur la bonne voie.

11:12

Legault salue le legs de Sabia

La démission de Michael Sabia survient quelques jours après l'adoption sous bâillon du projet de loi 69 sur l'avenir énergétique du Québec de la ministre de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie, Christine Fréchette, qui a pris le dossier en main après la démission de son prédécesseur, Pierre Fitzgibbon, en septembre dernier.

Aussitôt annoncé, le départ de M. Sabia a été salué par le premier ministre François Legault, qui l'a chaleureusement remercié pour ses années de service. M. Sabia, écrit-il sur le réseau X, a été un réel partenaire et un complice pour notre vision énergétique.

Il laisse un grand legs, souligne M. Legault, mentionnant au passage le Plan d'action 2035 d'Hydro-Québec, qui prévoit entre autres la construction de nouvelles centrales électriques, ainsi que l'entente de principe conclue avec Terre-Neuve-et-Labrador, fin 2024, au sujet de Churchill Falls et de Gull Island.

La présidente et cheffe de la direction d'Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, Jennifer Williams, n'avait que de bons mots à l'endroit de M. Sabia. La fierté qu'il éprouve pour notre pays est évidente et je ne vois personne de mieux placé que Michael pour occuper [c]e poste, écrit-elle dans un communiqué.

Le cabinet de la ministre Fréchette a fait savoir de son côté que Québec avait été informé du départ de Michael Sabia plus tôt dans la journée, tout en insistant sur le fait qu'il n'y avait pas de malentendu entre le gouvernement et lui. M. Sabia a obtenu un poste auquel on ne dit pas non, tout simplement, a-t-on souligné.

Une acquisition formidable pour la fonction publique, dit Carney

En entrevue avec Patrice Roy, le premier ministre canadien Mark Carney a parlé d'un moment charnière pour notre pays.

C’est formidable pour la fonction publique fédérale à ce moment-ci. Il faut avoir des gens avec beaucoup d’expérience, a-t-il dit au sujet de M. Sabia avant de préciser qu'il ne s'agissait pas d'un vol, comme l'a insinué M. Roy, puisqu'il y aura de bons rendements pour le Québec.

Le gouvernement fédéral financera-t-il la ligne de transport de Churchill Falls? Ça dépend, répond M. Carney. Il rappelle qu'un projet de loi est présentement à l'étude pour créer un processus qui permettra d'accélérer les grands projets.

Tout cela est nécessaire avant d’avoir de l’argent, dit-il.

Réaction des oppositions

Le chef de l'opposition officielle à Québec, Marc Tanguay, voit pourtant ce départ comme un autre symptôme de la fin de régime du premier ministre Legault.

En plus de Pierre Fitzgibbon, voilà donc l’architecte de la vision énergétique de François Legault qui quitte le navire, et ce, après moins de deux ans. Le comble : cette annonce survient quelques jours à peine après l’adoption sous bâillon du projet de loi 69, qui était, semble-t-il, ce dont il avait besoin pour accomplir son mandat. Aujourd’hui, que reste-t-il? Y a-t-il encore un pilote dans l’avion?

Du côté du Parti québécois, le porte-parole de la formation politique en matière d'Énergie, Pascal Paradis, se dit surpris que le premier ministre Legault et la ministre Christine Fréchette se contentent de remercier placidement Michael Sabia.

Les circonstances de cette démission sont tellement sidérantes qu’elles soulèvent de sérieuses questions, la première étant : le gouvernement de la CAQ est-il le dindon de la farce? demande-t-il dans une publication sur X.

Chez Québec solidaire, Haroun Bouazzi, porte-parole en matière d'Énergie, n'a pas mâché ses mots envers la décision de M. Sabia.

Les architectes de la démolition tranquille d’Hydro-Québec continuent de quitter un navire qu’ils ont eux-mêmes mis en déroute. Après Fitzgibbon qui, avant de partir, a distribué des blocs d'énergie à ses amies les multinationales, M. Sabia force l’adoption d’une loi sous bâillon qui ouvre grand les portes au privé, avant de partir à son tour, a-t-il déploré dans une déclaration écrite.

La porte-parole de QS, Ruba Ghazal, a aussi dénoncé dans cette déclaration l'héritage décevant de Michael Sabia et de Pierre Fitzgibbon, ces hommes présentés par François Legault comme les sauveurs de la nation.

Pour sa part, l'Assemblée des Premières Nations Québec-Labrador (APNQL) a salué dans un communiqué [l']ouverture et [le] travail accompli [par M. Sabia] au cours de son mandat à la tête d'Hydro-Québec, notamment l'adoption du plan de réconciliation avec les Premières Nations.

Ce geste marque une avancée importante vers l’établissement de relations plus justes et respectueuses avec nos communautés. L’élan ayant posé les bases d’un meilleur dialogue avec les Premières Nations avait également été amorcé sous la direction de Mme Sophie Brochu. La prochaine direction devra poursuivre dans cette voie, en consolidant les acquis et en renforçant l’engagement envers une véritable réconciliation, a réitéré le chef de l'APNQL, Francis Verreault-Paul.

Début du processus pour trouver un successeur

On ne sait pas encore qui le remplacera à la tête d'Hydro-Québec. Dans les prochaines semaines, le C. A. de la société d'État procédera à l'identification d'un successeur potentiel et fera une recommandation au Conseil des ministres afin de nommer quelqu'un, a précisé Hydro-Québec dans son communiqué de presse.

Ouvrir en mode plein écran

Le rôle de greffier du Conseil privé est le poste du plus haut niveau dans la fonction publique.

Avec M. Sabia à sa tête, la fonction publique exemplaire du Canada fera progresser des projets d’intérêt national, catalysera d’énormes investissements privés pour stimuler la croissance et apportera les changements que les Canadiens et les Canadiennes souhaitent et méritent, a souligné le bureau du premier ministre Carney.

Alors que le nouveau gouvernement du Canada bâtit l’économie la plus forte du G7, le leadership de M. Sabia sera essentiel à cette mission.

Cette nomination permettra à Michael Sabia de retrouver Ottawa, lui qui, avant de se joindre à Hydro-Québec en mai 2023, occupait la fonction de sous-ministre des Finances dans le gouvernement Trudeau.

Avec les informations de La Presse canadienne