Les premiers ministres des provinces et des territoires ont affiché unité et satisfaction, lundi, après leur rencontre avec leur homologue fédéral Mark Carney, à Saskatoon. Chacun des 13 dirigeants était invité à présenter une liste de projets d’infrastructure d’envergure nationale qui, selon lui, devraient être exécutés rapidement par le gouvernement fédéral.

C’est la meilleure rencontre en dix ans, a lancé le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, à l’issue de cette réunion. Nous sommes tous sortis de cette salle unis, c’est le plus important, a encore dit M. Ford. Le premier ministre Carney va maintenant se mettre au travail pour faire adopter son projet de loi, grâce auquel il compte accélérer la mise en oeuvre de ces projets d’intérêt national.

Je l’ai comparé aujourd’hui au père Noël, a ajouté M. Ford avec le sourire. Il repart avec un traîneau rempli de suggestions et il va nous rappeler après les avoir examinées.

Une métaphore sur laquelle a renchéri la première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt, pour souligner l’unité entre les provinces et les territoires. Le matin de Noël, mes enfants sont très excités et ne se battent pas pour leurs jouets, a-t-elle dit. Nous n’allons pas nous mettre en concurrence, nous sommes unis, nous sommes tous sur la même longueur d’onde.

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Même les premiers ministres des provinces de l’Ouest, dont l’Albertaine Danielle Smith et le Saskatchewanais Scott Moe, se sont dits satisfaits de cette réunion. Ces deux dirigeants se sont longtemps opposés aux politiques du gouvernement libéral fédéral qui, selon eux, freinent le développement de leurs économies en mettant des barrières à tout nouveau projet pétrolier.

Mais lundi, le premier ministre Carney s’est montré ouvert à la construction de nouveaux oléoducs pétroliers pour diversifier les marchés canadiens et sortir le pays de sa dépendance envers les États-Unis.

Dans le projet de loi que Mark Carney compte faire adopter par la Chambre des communes, il est proposé d’accélérer le processus d’approbation des projets d’infrastructure d’envergure nationale tout en assouplissant certains critères, y compris les critères environnementaux.

Oui, il y a des possibilités d’avoir des pipelines, des oléoducs pour le pétrole, y compris des initiatives de décarbonisation.

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Les infrastructures structurantes et les corridors, tels que les autoroutes, les chemins de fer, les ports, les aéroports, les pipelines, les projets nucléaires, les projets d'énergie propre et conventionnelle et les systèmes de transport d'électricité, sont essentiels pour stimuler la croissance de la productivité, la sécurité énergétique et la compétitivité économique du Canada, indiquent les premiers ministres dans un communiqué conjoint.

Les premiers ministres ont convenu que le Canada doit travailler de toute urgence à acheminer les ressources naturelles et les produits canadiens comme les minéraux essentiels et le pétrole canadien décarboné par oléoduc vers le marché intérieur et les marchés internationaux, avec l'aide du secteur privé, qui donne l'accès à des marchés mondiaux diversifiés, y compris l'Asie et l'Europe, poursuit le texte de trois pages.

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Pour Danielle Smith, il s’agit d'un changement de ton rapide et encourageant de la part du gouvernement fédéral.

Nous avons entendu le premier ministre [Carney] parler du Canada comme d'une superpuissance énergétique et nous n’avons pas entendu ce genre de langage depuis un certain temps, que ce soit sur l’énergie conventionnelle ou propre.

Selon elle, il y a plusieurs façons de décarboniser, et c’est coûteux. Elle estime toutefois que les retombées économiques de l’exportation du pétrole aideront à compenser ces coûts. Ça vaut la peine, dit-elle, tout en reconnaissant la nécessité de respecter les droits des peuples autochtones, ainsi que les enjeux environnementaux.

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La semaine dernière, plusieurs dirigeants des Premières Nations ont exprimé leur frustration face aux promesses des gouvernements d'accélérer le développement de leurs territoires au nom de l'unité nationale.

M. Carney a affirmé avoir parlé avec la cheffe nationale de l'Assemblée des Premières Nations (APN), Cindy Woodhouse Nepinak. Il a signalé qu’une rencontre avec les dirigeants autochtones était prévue en juillet.

Lors de la réunion de lundi, il a également été question de projets de réseaux électriques.

Le premier ministre du Québec, François Legault, a déjà exprimé son souhait que le gouvernement fédéral paie la ligne de transport qui raccordera les nouveaux projets hydroélectriques du Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador sur le fleuve Churchill. Il s’agit d’un projet estimé à 2 ou 3 milliards de dollars, selon une source à Hydro-Québec.

M. Legault a affirmé à la fin de la rencontre avec ses homologues qu’il a l’impression que ce projet est considéré comme étant d’intérêt national.

On a signé une entente historique énorme avec Terre-Neuve pour rehausser la capacité de Churchill Falls, pour construire une nouvelle centrale à Gull Island afin de transporter l’électricité, a-t-il ajouté. Là, on parle de 7200 mégawatts entre Terre-Neuve et le Québec. C’est un projet d’intérêt national.

Je suis tout à fait d’accord, a renchérit M. Carney.

En ce qui concerne un projet d'oléoduc qui passerait par le Québec, M. Legault s’était montré prudent avant le début de la réunion, affirmant que son gouvernement étudierait toute proposition en analysant les retombées économiques, mais aussi l’impact environnemental d’un tel projet.

M. Legault s’est récemment dit ouvert à discuter d'un projet d'oléoduc qui traverserait le Québec, après avoir qualifié en 2018 le pétrole albertain d'énergie sale. Il a même récemment soulevé la possibilité d’un pipeline qui passerait par le nord de la province pour déboucher à Sept-Îles, sur la Côte-Nord.

La réunion des premiers ministres survient alors que l’administration américaine de Donald Trump vient d'annoncer son intention de doubler ses droits de douane sur les importations d’acier et d’aluminium, qui passeraient de 25 % à 50 %. Il s’agit de deux secteurs névralgiques pour l’économie du Canada, et surtout pour celle du Québec.

M. Carney, qui a fait de l’économie son cheval de bataille durant la campagne électorale, promet de faire face aux menaces américaines en éliminant les barrières commerciales entre les provinces, en accélérant la construction de projets d’infrastructure de grande envergure, en faisant du Canada une superpuissance énergétique et en diversifiant ses marchés commerciaux, notamment en s'ouvrant à l'Europe et à l'Asie.

Lundi soir, le ministre responsable du Commerce Canada–États-Unis, des Affaires intergouvernementales et de l’Unité de l’économie canadienne, Dominic LeBlanc doit d’ailleurs se rendre à Washington. Selon nos informations, il doit rencontrer mardi le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, dans la capitale américaine.

Parfois, on ne sait pas ce qu'on a jusqu'à ce qu'on le perde, a dit M. Carney en concluant la conférence de presse conjointe avec ses homologues des provinces et des territoires. Nous avons de la chance, nous n'avons rien perdu. Nous avons été menacés et le peuple canadien s'est levé pour tenir tête aux Américains.

Nous sommes unis, nous allons construire ensemble et nous allons construire pour tous les Canadiens, a-t-il assuré.

Avec des informations de Louis Blouin