Le Thunder d'Oklahoma City s'est qualifié pour la finale NBA grâce à une démonstration de force face aux Timberwolves du Minnesota, 124 à 94, mercredi, à domicile.

Un cinquième match à sens unique a permis au Thunder du meneur canadien Shai Gilgeous-Alexander (34 points, 7 rebonds, 8 passes) de conclure la finale de l'Association Ouest 4-1 et de se projeter avec gourmandise vers sa première finale NBA depuis 2012, soit contre les Pacers de l'Indiana (3-1) soit contre les Knicks de New York (1-3).

Au cours de la finale de l'Ouest, SGA, joueur le plus utile de la saison, a obtenu en moyenne 31,4 points par match.

Son coéquipier montréalais, Luguentz Dort, opposé défensivement à la grande vedette des Wolves Anthony Edwards a maîtrisé son duel. Il a limité Edwards à 19 points, tout en inscrivant lui-même 12 points, tous de l'extérieur du périmètre (4 en 10), avec 4 rebonds, 3 vols et 1 passe décisive.

Ces joueurs sont uniques. Ils font tout parfaitement, ce sont de grands professionnels, a salué leur entraîneur Mark Daigneault.

Julius Randle du Minnesota a frappé en premier (pour trois points) dans ce cinquième match, mais le pointage est vite passé à 11-3 pour les favoris de la foule, une avance qui n'a fait que croître au cours du premier quart qui s'est conclu 26-9 pour le Thunder.

À la demie, OKC était solidement en contrôle, 65-32. Le Minnesota avait alors commis 14 revirements, contre 12 tirs réussis du terrain.

L'issue du duel n'a jamais été remise en doute et le Thunder n'a jamais laissé les Timberwolves revenir dans la rencontre en préservant jusqu'au bout cet écart d'une trentaine de points.

Menée 3-1 par les Pacers, la finale de l'Est va continuer jeudi, au Madison Square Garden.

Le Montréalais Bennedict Mathurin a inscrit 20 points lors du match numéro quatre, aidant l'Indiana à l'emporter 130-121. 

Avec les informations de La Presse canadienne et Agence France-Presse