Cette semaine, l’ancienne première ministre du Manitoba Heather Stefanson et deux anciens ministres du gouvernement progressiste-conservateur ont été reconnus coupables de violation de la Loi sur les conflits d'intérêts dans le cadre de l'approbation du projet de sable siliceux Sio Silica.

Tout commence en août 2021, lorsque la compagnie minière albertaine Sio Silica soumet son projet d’extraction de sable siliceux à Vivian, dans le sud-est du Manitoba. 

Des centaines de pages de messages texte et de relevés téléphoniques figuraient parmi les preuves examinées par le commissaire à l'éthique du Manitoba, Jeffrey Schnoor.

Les éléments ont permis de déterminer de quelle façon l'ancienne première ministre du Manitoba, l'ancien vice-premier ministre, Cliff Cullen, et l'ancien ministre du Développement économique, Jeff Wharton, ont tenté de faire approuver un projet d'extraction de sable siliceux de la compagnie minière albertaine Sio Silica après la perte du pouvoir de leur gouvernement en 2023.

Ouvrir en mode plein écran

Le rapport, publié cette semaine, recommande des amendes totalisant 40 000 $ contre les trois personnalités.

Le commissaire à l’éthique Jeffrey Schnoor a conclu que leurs actions dans les jours précédant l'assermentation du gouvernement du Nouveau Parti démocratique du Manitoba (NPD) de Wab Kinew violaient à la fois la Loi sur les conflits d'intérêts et ce qui est communément appelé la convention du gouvernement sortant.

À ce titre, les gouvernements sortants sont censés uniquement s'engager dans des opérations urgentes, de routine, réversibles ou non controversées pendant la brève période précédant l'assermentation du prochain gouvernement.

Le rapport constate que l'ancien ministre Derek Johnson était également au courant du plan visant à obtenir l'approbation de la licence pendant la période de transition, mais le commissaire à l'éthique a déterminé qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves sur sa participation aux actions.

Le rapport détaille le niveau des responsabilités et ajoute que bien que des recommandations aient été faites sur les amendes contre chaque personne, la décision finale revient à l'Assemblée législative, qui votera pour accepter ou rejeter ses recommandations.

Ouvrir en mode plein écran

En réaction à cette affaire, les anciens ministres progressistes-conservateurs du Manitoba Rochelle Squires et Kevin Klein estiment que leur parti a commis une faute dans le dossier d’approbation du projet minier. Le parti a agi sur le dossier pendant la période de transition avec les néo-démocrates, en 2023.

Le conflit d'intérêts est apparu pour la première fois après que Rochelle Squires et Kevin Klein, qui ont perdu leur siège en octobre 2023, ont dit avoir été appelés par Jeff Wharton après les élections et avoir subi des pressions pour accorder une licence environnementale au projet. Ils ont tous deux souligné avoir refusé en raison de la convention intérimaire.