L’ancien maire de Montréal, Denis Coderre, reproche à l’administration Plante de vouloir « récupérer l’héritage » de la place des Montréalaises, officiellement inaugurée samedi, un projet qu'il a « poussé » en 2017 alors qu’il était au pouvoir.

Projet Montréal a une fois de plus récupéré le crédit en s’appropriant le mérite et en omettant de préciser qui étaient véritablement les personnes qui avaient initié le projet, soutient M. Coderre dans une publication sur les réseaux sociaux.

Moi, je suis très content que ça se fasse, mais comment ça se fait que personne de notre administration ne soit invité? Comment ça se fait qu’on parle de nous-autres? s’interroge-t-il en entrevue. J’essaie pas de prendre tout le crédit [...], mais je m’excuse, ce n’est pas un legs de Valérie Plante.

L’ex-maire et candidat écarté dans la course à la direction du Parti libéral du Québec souligne le rôle joué à l’époque par des membres de son équipe pour créer cette place publique, dont le conseiller Richard Bergeron et Manon Gauthier, alors responsable du statut de la femme au comité exécutif de la Ville. Ce sont ces personnes qui, au départ, ont véritablement poussé cette excellente idée de créer la place des Montréalaises, fait-il valoir.

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Pour rappel, l'idée de la place des Montréalaises a été proposée en 2016 par le Conseil des Montréalaises, une instance consultative qui déplorait l'absence des femmes dans la toponymie de la métropole. Denis Coderre a annoncé le projet l’année suivante, rendu possible par le recouvrement d’un tronçon de l’autoroute Ville-Marie. Québec avait investi près de 70 millions de dollars pour ce chantier.

On avait estimé qu’en faisant ça, près de 10 000 personnes iraient dans le Vieux-Montréal, amenant des retombées économiques importantes, note M. Coderre au bout du fil, rappelant qu’il souhaitait le recouvrement complet de l'autoroute Ville-Marie et un agrandissement du Palais des Congrès.

Valérie Plante, alors cheffe de Projet Montréal, avait salué la future place des Montréalaises, tout en appelant M. Coderre à poser des gestes plus concrets pour soutenir la parité à même ses équipes. Le projet a ensuite été piloté par l’équipe de Mme Plante, élue à la tête de la ville en novembre 2017.

Je suis très fière de léguer aux Montréalaises et aux Montréalais ce lieu spectaculaire, qui contribue à faire de Montréal une ville assurément féministe, et fière de l’être, a déclaré Valérie Plante vendredi, lors de la présentation de la place aux membres des médias.

Joint par Radio-Canada samedi, le cabinet de la mairesse a fait valoir que ce projet est issu d’un travail de longue haleine qui s'est échelonné sur plusieurs mandats, et dont la portée a été grandement élargie depuis 2018. Il a aussi souligné le travail important mené par l’administration Coderre pour requalifier le secteur.

L'inauguration de la place est ouverte au public et l'ancien maire aurait été reçu avec plaisir, ajoute-t-on.

En hommage aux bâtisseuses de la ville

La place des Montréalaises achevée cette semaine se situe aux abords de la station de métro Champs-de-Mars, à un jet de pierre du CHUM et de l’hôtel de ville. Elle offre un lien piétonnier et cyclable entre le centre-ville et le Vieux-Montréal, en remplacement du tunnel lugubre qui existait autrefois, depuis démoli.

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Elle rend hommage à sept femmes ayant contribué à l’histoire de la métropole, dont l'animatrice et journaliste d’origine mohawk Myra Cree, la professeure Idola Saint-Jean, la joueuse de hockey Agnès Vautier et la cofondatrice de la ville, Jeanne Mance. La place souligne aussi la mémoire des victimes du féminicide de l’École Polytechnique.

Le nom de ces 21 femmes est gravé sur un vaste miroir cylindrique, une œuvre signée par l'artiste interdisciplinaire Angela Silver.

Cette place, aménagée par les firmes Lemay et AtkinsRéalis (anciennement SNC-Lavalin) au terme d’un concours international d'architecture de paysage, devait initialement être terminée pour 2022 au coût de 74,4 millions de dollars.

Après plusieurs reports en raison notamment de problèmes structurels, la facture s’élève maintenant à près de 100 millions de dollars. Ce montant couvre les coûts liés à l'acquisition des terrains, à la réhabilitation des sols, à la main-d'œuvre et à la déconstruction du tunnel piétonnier.

Samedi, l'inauguration a été perturbée en raison de la météo. La pluie a forcé les organisateurs à annuler le spectacle de clôture prévu à 19 h 30.