La saison des feux de forêt fait toujours rage en Saskatchewan, et la communauté touristique de Candle Lake, entourée de trois importants brasiers non maîtrisés, se retrouve particulièrement vulnérable.

Candle Lake, se trouvant notamment à environ 15 km des incendies nommés Camp et Shoe, est en situation de préalerte d’évacuation depuis jeudi après-midi, à la veille du long week-end de la fête de la Reine, une période cruciale pour son industrie touristique. 

Au moment où la communauté de 900 résidents se prépare à accueillir jusqu’à 10 000 visiteurs, les autorités demandent à la population de se tenir prête à quitter les lieux à tout moment et de préparer une trousse de survie de 72 heures.

L’idée derrière une préalerte est de laisser savoir aux résidents le plus tôt possible qu’il y a un possible feu dangereux qui approche la communauté , explique le chef du Service des incendies, Jim Arnold. 

Plusieurs barrages routiers sont installés et un important périmètre de sécurité est défini.

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Si les conditions météorologiques des derniers jours ont temporairement éloigné les flammes, le Service des incendies croit que la situation pourrait changer rapidement. 

Le feu se déplace encore vers Candle Lake mais il est plus lent. Avec le changement de direction des vents prévu dimanche, on est inquiets, car ça ramènerait le feu vers nous, mais on veut rassurer la population que nous sommes prêts , affirme M. Arnold. 

À travers la province, on dénombre actuellement 11 feux actifs qui affectent déjà plusieurs communautés. 

En dépit de la fumée qui envahit la région et altère la qualité de l’air, la communauté de Candle Lake a maintenu son événement annuel Welcome Back to the Lake , afin de permettre aux résidents et aux saisonniers de se retrouver.

En outre, certains résidents affichent une sérénité face à la situation.

On est conscient des feux mais on n’est pas inquiets, mais c’est un choc de savoir que le risque est présent car normalement c’est moins sec ici à ce temps de l’année mais c’est la longue fin de semaine il faut être au lac, affirme Cindy Raab, une résidente saisonnière à Candle Lake.

Cette année, Candle Lake sera l’une des trois communautés au pays dont la gestion des risques des feux de forêt sera évaluée par le Centre interservices des feux de forêt du Canada. 

Par ailleurs, les récentes pluies ont offert un répit aux quelque 200 pompiers qui luttent contre trois brasiers non maîtrisés dans le secteur de Narrow Hills, dont le parc provincial demeure fermé jusqu’au 29 mai. 

Vendredi matin, 12 incendies étaient actifs en Saskatchewan, dont seulement 6 étaient maîtrisés.

Depuis le début de l’année, l’Agence de sécurité publique de la Saskatchewan a dénombré 155 feux de forêt, soit une cinquantaine de plus que la moyenne 5 ans.

Avec les informations d’Antoine Pejot-Charrost