Une organisation internationale de préservation du patrimoine demande qu’une ancienne église de la communauté acadienne de Nouvelle-Écosse soit sauvée.

À Pointe-de-l’Église, l’ancienne église Sainte-Marie est en très mauvais état et doit être démolie.

L’édifice religieux dont la construction par environ 1500 bénévoles catholiques acadiens s’est achevée en 1905 est souvent décrit comme la plus ancienne église en bois d’Amérique du Nord.

L’archidiocèse d’Halifax-Yarmouth a repoussé pendant plusieurs années la démolition du bâtiment, pendant que des groupes locaux s’activaient pour dénicher les millions de dollars nécessaires à sa remise en état.

Un individu anonyme avait même promis 10 millions de dollars si l’endroit, qui n’a plus de vocation religieuse depuis 2019, redevenait un lieu de culte actif, mais il a retiré son offre quelques mois plus tard.

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Le Conseil international des monuments et des sites (ICOMOS) a émis ce que l’organisme appelle une alerte patrimoine pour attirer l’attention sur l’ancienne église Sainte-Marie.

L’ICOMOS est une organisation internationale non gouvernementale, sans but lucratif, qui se dévoue à la promotion, la conservation, la protection, l'utilisation et la mise en valeur du patrimoine culturel mondial. Sa branche au Canada existe depuis 1975.

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Dans un communiqué, jeudi, le groupe qui a son siège social en France a dénoncé que le gouvernement canadien n’offre pas de protection patrimoniale à l’ancienne église Sainte-Marie, la laissant à la merci d’une démolition imminente malgré sa valeur architecturale et historique remarquable.

Qui plus est, il souligne que sa désignation de patrimoine provincial en Nouvelle-Écosse est son dernier rempart contre la démolition.

L'archidiocèse de Halifax-Yarmouth, propriétaire de l’édifice [...], a lancé un appel d'offres pour sa démolition en octobre 2024, indiquant qu'il cherchait à faire retirer la désignation patrimoniale provinciale, écrit l’ICOMOS.

Cette décision fait suite à des années de négligence et d'entretien différé, accuse l’organisme.

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Le Conseil international des monuments et des sites demande que les plans de démolition soient arrêtés immédiatement.

Il demande l’exécution de travaux d’urgence pour empêcher la détérioration plus importante de la structure, et le financement d’un plan d’action pour sauver le bâtiment.

Il souhaite aussi une reconnaissance fédérale de l’église, par l'intermédiaire de Parcs Canada.

L'église Sainte-Marie est un exemple singulier du patrimoine bâti acadien, qui reflète la détermination, l'art et l'identité d'un peuple après les événements marquants du Grand Dérangement. Il est impératif que les parties prenantes concernées agissent dès maintenant pour éviter la perte de ce monument irremplaçable, soutient l’ICOMOS.