Le parcours surprise de Bianca Andreescu au tournoi de Rome a pris fin en huitièmes de finale, lundi, contre Zheng Qinwen. La huitième tête de série s’est imposée 7-5 et 6-1 en un peu plus de 1 h 30 min.

La Chinoise atteint les quarts de finale pour la troisième année de suite au tournoi romain avec cette deuxième victoire contre la 121e raquette mondiale. Le seul autre match entre les deux joueuses avait été un marathon de 3 h au bout duquel Zheng l’avait emporté 7-5, 5-7 et 6-2. C’était en huitièmes de finale à Toronto, en août 2022.

Gagnante de la première manche, Zheng s’est tout de même passablement compliqué la vie.

En avant 3-0 et 0-40 au quatrième jeu après avoir réalisé un premier bris, elle a perdu les cinq points suivants et Andreescu a pu réduire l’écart. Pire encore, la Chinoise a commis trois doubles fautes au jeu suivant et a vu sa rivale revenir à 3-2.

Les deux joueuses ont chacune réussi un autre bris, puis Andreescu a conservé sa mise en jeu pour atteindre une improbable égalité de 4-4 et ensuite s’emparer du service de Zheng et servir pour la manche.

Deux balles de manche ont cependant filé entre les doigts de l'Ontarienne à 5-4. Deux nouveaux bris ont finalement lancé Zheng en avant une manche à zéro.

Un scénario semblable au début du premier acte s’est déployé dans les premiers jeux du second. En avant 3-0 et 15-40, Zheng a cette fois profité de son occasion de prendre le service d’Andreescu. Sa deuxième balle de match à 5-1 lui a ensuite suffi.

Zheng affrontera en quarts de finale la no 1 mondiale Aryna Sabalenka, qui a battu Marta Kostyuk en deux manches de 6-1 et 7-6 (10/8).

Andreescu avait vaincu deux joueuses parmi les 20 meilleures du monde, la Croate Donna Vekic (no 19) et la Kazakhe Elena Rybakina (no 12), pour atteindre les huitièmes de finale d’un tournoi WTA 1000 pour la première fois depuis mars 2023, à Miami. Sa dernière participation aux quarts d’un tournoi de ce calibre remonte à 2022, justement à Rome.

La no 3 mondiale Coco Gauff a pour sa part balayé 6-1 et 6-2 la Britannique Emma Raducanu (49e) et doit désormais défier la jeune Russe Mirra Andreeva (7e), l'une des sensations du début de la saison après ses victoires aux tournois WTA 1000 de Dubaï et d'Indian Wells conquises à 17 ans à peine.

La route vers le titre est encore longue, a noté Gauff, finaliste à Madrid au début mai.

Sinner en huitièmes

Le no 1 mondial Jannik Sinner, de retour sur le circuit après trois mois de suspension, s'est qualifié sans trembler pour le tour suivant, où l'attend le redoutable argentin Francisco Cerundolo (18e).

En quête d'un premier titre dans sa capitale, ce qui serait aussi le premier sacre italien à domicile en 49 ans, Sinner a battu 6-4 et 6-2 le Néerlandais Jesper de Jong (93e).

Banni trois mois du circuit conformément à un accord passé en février avec l'Agence mondiale antidopage après des contrôles positifs à un anabolisant, Sinner passera un premier test d'envergure en huitièmes de finale, où il affrontera Cerundolo, spécialiste de la terre battue.

Le récent demi-finaliste du Masters 1000 de Madrid, vainqueur de 18 matchs sur la surface ocre depuis le début de la saison – total inégalé sur le circuit de l’ATP – a éliminé l'Autrichien Sebastian Ofner, issu des qualifications.

Cerundolo a remporté en 2023 son seul duel sur terre battue contre Sinner.

Le vainqueur du match retrouvera le Norvégien Casper Ruud (7e) ou l'Espagnol Jaume Munar (66e) en quarts de finale.

Avec les informations de Agence France-Presse