Se réunir en famille et entre amis pour célébrer l’arrivée du crabe des neiges fraîchement pêché : sur la Côte-Nord, il s’agit d’une tradition depuis des décennies, qui rime avec l’arrivée du printemps. Les organismes sont également nombreux à organiser de tels événements, dont le Comptoir alimentaire de Sept-Îles, pour une 25^e année.

Ça fait partie de l’ADN de la Côte-Nord depuis les années 70, se remémore le président du Comptoir alimentaire de Sept-Îles, Guy Berthe. Les premières fois où on a pêché le crabe, j’étais jeune, et à l’époque c’était 10 sous du crabe.

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Pour les Nord-Côtiers qui sont sur le territoire depuis de longues années, les souvenirs liés au crustacé sont abondants.

Je me rappelle que ma mère allait en chercher des poches, et c’était la fête, continue un participant impliqué pendant la soirée, Marc Pelletier. Elle faisait même des coquilles Saint-Jacques avec la carapace.

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Guy Berthe peut témoigner que les partys de crabes, toujours aussi populaires, ont bien changé depuis le temps.

Dans les années 70 à Sept-Îles, il y avait beaucoup de jeunes qui venaient de partout, sans famille. Les gens faisaient des rencontres en se réunissant à la bonne franquette. Maintenant, si vous regardez nos tables avec des fleurs et des coupes de vin, ça fait plutôt souper de gala.

C’est un peu comme une fondue : il faut décortiquer le crabe, on a le temps de jaser, de festoyer, de se rencontrer entre amis, c’est le festin idéal, lance le propriétaire du Centre des congrès, Michaël Ouellet.

Habitué d’organiser une dizaine de grandes soirées pour les amateurs de fruits de mer chaque année, il se demande, avec une pointe de fierté dans la voix, s’il en existe d'aussi grosses que celles qu’il voit sur la Côte-Nord.

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Et peu importe la manière de prononcer le mot crabe, qu’il soit mangé avec du beurre à l’ail ou nature, ou encore dans un sandwich, c’est délicieux et rassembleur, souligne l'animatrice de la soirée, Marie-Ève Lortie.

Malgré le réchauffement des eaux du golfe du Saint-Laurent, qui menace le crabe des neiges, les convives estiment que ces festivités ne s’estomperont pas de si tôt, puisque d’autres fruits de mer pourraient être dégustés, dont le homard, qui est abondant dans le fleuve.

D'après les informations de Charles-Étienne Drouin