Le décès du pape François, annoncé lundi par le Vatican, ébranle des catholiques en Acadie.

La santé du chef de l'Église catholique âgé de 88 ans était en déclin ces dernières années. Il a été hospitalisé pour des infections respiratoires au printemps 2023 et en 2025. Les fidèles rassemblés devant la basilique Saint-Pierre, au Vatican, ont pu le voir en personne dimanche à l’occasion de Pâques. Il était très affaibli.

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On voyait que sa santé était fragile, mais qu’il était toujours dévoué à sa tâche de pape. Alors, de savoir ce matin qu’il était décédé, ç'a été un choc, une surprise, affirme Donald Monty, bénévole à la paroisse Christ-Roi à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse.

Le père Alain Dosseh, vicaire à la cathédrale Sainte-Marie à Halifax, a aussi ressenti un choc.

Surprise parce que, comme nous le savons tous, la mort est la chose la plus sûre, mais elle vous surprend toujours. On ne sait jamais quand ça va venir. Donc, j’étais surpris d’apprendre la nouvelle, indique le père Dosseh.

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Le décès du pape est tout aussi renversant pour le père Serge Comeau, curé de la paroisse Saint-André, dans le diocèse de Bathurst, au Nouveau-Brunswick.

Il était affaibli depuis quelques mois, mais il me semble qu’au cours des dernières semaines, notamment au cours des derniers jours, on aurait cru que sa convalescence se déroulait bien. [...] Ç’a été quand même une surprise, quoiqu’on savait son état de santé précaire, explique le père Comeau.

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Le legs du pape François

Né en Argentine, Jorge Mario Bergoglio est devenu pape en 2013 sous le nom de François en l'honneur de saint François d’Assise, le saint des pauvres. Il était le premier pape originaire du continent américain.

Cette proximité des communautés pauvres a trouvé écho auprès de l'archevêque de Moncton, Mgr Guy Desrochers.

Ça m’a tellement frappé parce que j’ai toujours eu ça. Moi j’ai eu une conversion à 24 ans et puis j’ai toujours voulu aller rejoindre les gens qui étaient dans les périphéries , explique-t-il.

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Selon lui, son legs va perdurer longtemps car il a apporté beaucoup de nouveauté au sein de l'Église.

Il a notamment présenté des excuses historiques aux Autochtones du Canada, en 2022, pour les mauvais traitements que des membres de l’Église catholique leur ont infligés.

On peut dire que notre pays, que les catholiques de notre pays, étaient proches de lui à cause de sa proximité avec les plus pauvres, les Autochtones qu’on a peut-être mis de côté pendant de nombreuses années, affirme le père Serge Comeau. C’est lui qui nous a permis en partie de redécouvrir la richesse et la valeur de la spiritualité de ces peuples-là.

Donald Monty se souvient aussi de cet événement.

Spécialement, il y a eu sa visite au Canada [...] où il a rencontré les peuples autochtones. Il a été à l’écoute de ces souffrances. Alors, c’était vraiment un pape à l’écoute des gens, qui était au niveau des gens, qui essayait de les comprendre, dit-il.

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Le pape François a été décrit comme moderne et progressiste. Il a exercé une grande influence, estime le père Dosseh.

D’abord par son action, il a purifié l’Église de l’intérieur, je dirais, bousculant un peu les habitudes traditionnelles pour ramener l’Église vers le monde, explique Alain Dosseh. L’Église doit aller vers le monde. C’est ça la mission, ce que le pape François a fait à travers son action, son enseignement, ses encycliques.

Donald Monty partage son avis.

Je me souviens de son discours qu’il avait fait pour l’acceptation de la différence. C’est que, on est qui pour juger les homosexuels et tous les gens qui ont des différences? Je pense qu’il a été un pape réformateur qui voulait rapprocher l’Église, comme le père Alain l'a dit, vers les gens, vers la différence aussi, estime M. Monty.

Le pape François a aussi innové en matière de défense de l’environnement, ajoute le père Comeau.

Évidemment, les papes auparavant en avaient parlé, mais jamais avec la même ampleur que le pape François l’a fait. Notamment, il a publié une encyclique, qui est un texte majeur d’un pape sur la sauvegarde de l’environnement, la sauvegarde de notre maison commune, et il avait été salué par tous les environnementalistes, explique Serge Comeau.

Avec les renseignements des émissions La matinale et Le réveil/Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve, d'ICI Acadie et de Katherina Boucher