Les habitants de Saint-François-Xavier-de-Viger s’inquiètent de la fermeture possible de leur seule école primaire. Des parents, des enfants et des élus municipaux se mobilisent pour que leur école reste ouverte à la prochaine rentrée scolaire.

Depuis de nombreuses années, les élèves de Saint-François-Xavier-de-Viger et de la municipalité voisine, Saint-Épiphane, sont partagés entre les écoles des deux villages.

Les plus jeunes, du préscolaire à la deuxième année, fréquentent l’école de Saint-Épiphane, puis vont à l’école des grands pour finir leur primaire dans le village voisin.

Une manière de fonctionner peu répandue, mais qui fait le bonheur des élèves et de leurs parents.

Quand ma fille est arrivée à l'école des grands, ça l'a fait grandir, ça lui a donné confiance en elle, elle a gagné en assurance dans ses travaux, témoigne en entrevue Julie Therrien, une mère de Saint-Épiphane, qui s'est réunie avec une douzaine de parents, d'élèves et d'élus vendredi matin.

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Je ne vois que des bénéfices, renchérit Marie-Paule Jolicoeur, qui a un enfant dans chaque école. Tout est adapté pour leur âge : les enseignements, la cour de récréation, les activités, la façon dont les communautés sont organisées. Alors qu'elle n'avait jamais vu une telle organisation avant d'arriver à Saint-François-Xavier-de-Viger, elle estime qu'elle offre un avantage inestimable. C'est une raison pour rester, ajoute-t-elle.

L'inquiétude se fait aussi sentir chez les élèves de l'école Riou, qui n'ont pas envie de retourner à l'école des petits.

Ce serait plate, je trouve que notre école est plus cool que Saint-Épiphane, argumente le jeune Jayden. Ça me brise le cœur, parce que je me sens moins enfermée, j’ai plus de facilité à travailler ici. Les professeurs sont extraordinaires, enchaîne Laurie.

Les premiers échos d'une consultation

Le Centre de services scolaire (CSS) de Kamouraska–Rivière-du-Loup a tenu une consultation publique le 15 avril dernier sur la question où 18 personnes y ont participé.

Le CSS de Kamouraska–Rivière-du-Loup songe à transférer l'ensemble des élèves de l'école Riou à l'école de Saint-Épiphane à la prochaine rentrée scolaire.

Mais, advenant une fermeture, une réouverture l'année suivante serait réévaluée selon les inscriptions. Interpellé par Radio-Canada vendredi, l'établissement réitère que rien n'a été décidé et dit travailler avec la Municipalité de Saint-François-Xavier-de-Viger.

Du côté du conseil municipal, une motion a été adoptée à la séance publique jeudi dernier, et un comité citoyen a aussi été formé pour éviter le transfert définitif des élèves vers l’école de Saint-Épiphane. Ils réclament le maintien du statu quo et aimeraient aussi obtenir un service de garde.

Depuis quelques années, le nombre de nouveaux habitants est en augmentation dans le village, particulièrement les jeunes familles, selon le conseiller municipal Bernard Tardif.

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Il dit travailler sur l'offre de services de la municipalité pour la rendre attrayante. Au printemps, on a un projet de patinoire qui va être mis en branle, on essaye de faire vivre notre communauté, indique-t-il.

Fermer une école, c’est perdre le cœur de la municipalité, continue Marie-Rose Plourde, aussi conseillère en plus d'être mère de trois enfants.

La fusion des deux écoles pourrait également diminuer du financement public accordé aux établissements de petite taille, indique-t-elle. On a un montant d'environ 15 000 $ par école, qui est investie dans un volet sportif ici, et pour aider les jeunes à besoin particulier à Saint-Épiphane. L'école va tomber à 60 enfants et plus, ils vont perdre une certaine qualité.

Le Centre de services scolaire (CSS) de Kamouraska–Rivière-du-Loup ajoute que les personnes intéressées par la question peuvent d’ailleurs lui envoyer un avis écrit d’ici le 22 avril, dans le cadre de la consultation publique.

D'après les informations de Sophie Martin