Une nouvelle étude sur la planète Mars révèle que trois sites de forage au mont Sharp, dans le cratère Gale, contiennent de la sidérite, un minéral composé de carbonate de fer. Ses conclusions aident les scientifiques, qui tentent de déterminer si la planète était habitable dans le passé, à trouver une réponse.

Ben Tutolo, chercheur et professeur agrégé au Département de la Terre, de l'Énergie et de l'Environnement à la faculté de science de l'Université de Calgary, est l'auteur principal de cette étude publiée dans la revue Science (nouvelle fenêtre) (en anglais).

Nous savons, d'après les preuves collectées sur Mars, que de l'eau a coulé en abondance à sa surface dans le passé, explique le scientifique, ajoutant que pour que cela soit possible il fallait qu'il y ait de fortes concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Il travaille avec l'équipe de recherche de l'astromobile Curiosity de la NASA, qui tente de comprendre notamment comment le climat de Mars a changé.

Si l'un de nos modèles sur le réchauffement de l'atmosphère est correct, nous savons qu'il devait y avoir une grande quantité de CO2 sur l'ancienne Mars pour stabiliser l'eau liquide.

Ça nous dit que la planète était habitable, soutient-il.

Selon lui, ces recherches permettent de mieux comprendre l'histoire de Mars, et sa transformation.

La découverte d'importants dépôts de carbone dans le cratère de Gale représente une avancée à la fois surprenante et importante pour notre compréhension de l'évolution géologique et atmosphérique de Mars.

Curiosity a foré le sous-sol de la planète à une profondeur de trois à quatre centimètres pour en étudier la composition chimique et minérale, ce qui peut représenter des milliards d'années d'histoire à découvrir.

Avec les informations de La Presse canadienne