Les restaurateurs de la capitale manitobaine s'apprêtent à recevoir plus de 20 000 personnes samedi, en raison du premier match des séries contre les Blues de Saint-Louis.

Pour certains, il a fallu s'organiser très rapidement pour répondre à l'affluence attendue. Un défi de dernière minute exécuté avec succès par Dwight Benson, directeur général du restaurant Elephant and Castle, et son équipe.

L’horaire des matchs a été dévoilé hier seulement, dont nous avons eu deux jours pour tout préparer, confie-t-il, ajoutant qu'il devra doubler ses effectifs durant les séries, car il s'attend à un ballet incessant de clients.

L'ambiance sera donc à la fête à Winnipeg. Deux chasseurs CF-18 survoleront le Centre Canada Life et la célébration prévue à l'extérieur du bâtiment, dans la rue, commencera vers 17 heures.

Il sera donc difficile de circuler au centre-ville en voiture, d'autant plus que la marée blanche, le fameux Whiteout composé de partisans habillés en blanc, prendra d'assaut ses rues.

Un premier match important

Malgré les nombreux succès de l'équipe de la Ligue nationale de hockey cette saison, les partisans considéreront cette campagne comme réussie seulement si l'équipe se rend loin en séries éliminatoires.

L’élimination prématurée de l’année dernière a laissé un sentiment d’incrédulité qui s’est transformé en étincelle pour commencer cette saison.

Peu importe le succès de votre saison, vous êtes généralement jugés sur vos performances en séries éliminatoires, a déclaré le capitaine des Jets, Adam Lowry. On accepte la pression. On est impatients de relever le défi qui nous attend.

L'entraîneur-chef des Jets, Scott Arniel, est bien au fait des attentes.

On sera jugés sur ce qui arrive à partir du 83e match, a dit Arniel après que son club eut décroché son premier trophée des Présidents, remis à la meilleure équipe de la saison.

Encore bien des choses vont arriver et, espérons-le, il y aura une longue histoire avec ça, une histoire de deux mois et demi.

La formation du Manitoba a montré cette saison une fiche de 56-22-4 et portera le poids des rêves de coupe Stanley de ses partisans en séries.

La dernière équipe canadienne à avoir soulevé le précieux trophée est le Canadien de Montréal, en 1993.

Avec des informations de Juliette Sraet, Ilrick Duhamel et La Presse canadienne