Une des commissaires à l’enquête publique sur le traitement des enfants innus à Terre-Neuve-est-Labrador a été frappée par le peu de compréhension du gouvernement provincial envers la culture innue.

Les gens du gouvernement ont une connaissance très limitée des Innus, particulièrement lorsqu’ils disent ne pas vraiment savoir l’impact des traumatismes intergénérationnels, a déclaré Anastasia Qupee, jeudi à Sheshatshiu.

L'enquête sur le traitement et les expériences des enfants innus pris en charge à Terre-Neuve-et-Labrador a débuté en 2023 et a repris lundi pour une semaine d'audiences officielles. Les procédures ont pris en compte l'histoire des Innus dans la province et les obstacles systémiques auxquels ils sont confrontés.

La commissaire Qupee a noté cette semaine que des travailleurs de première ligne avaient tiré, en vain, la sonnette d’alarme au sujet des importants problèmes qui caractérisaient les services aux familles et à l’enfance dans les communautés innus.

Jeudi matin, au dernier jour des audiences à Sheshatshiu, un avocat de la Nation innue, Benjamin Brookwell, a questionné des invités de la commission ayant fait partie des services à l’enfance et du gouvernement provincial.

Il leur a souligné l’existence d’un rapport rédigé par Colleen White et partagé en 2004 avec le bureau du défenseur des enfants et de la jeunesse de la province, avec le directeur des services à la famille et à l’enfance d’Happy Valley-Goose Bay, au Labrador, et avec le ministre provincial de la Santé de l’époque, Tom Osborne.

Les services à la famille, à l’enfance et à la jeunesse sont en ce moment une agence entièrement réactionnaire à Sheshatshiu, qui échoue misérablement à réagir. Cette vérité doit être connue et les choses doivent changer, écrivait Colleen White il y a 20 ans.

Les travailleurs sociaux à Sheshatshiu prenaient en charge deux fois plus de dossiers que leurs homologues hors des communautés innues, indiquait-elle. Le système n’accomplissait pas son mandat d’intervenir tôt dans la vie des enfants vulnérables ni celui de prévenir la maltraitance d’enfants et l’éclatement familial.

Une ancienne directrice des services à l’enfance, Michelle Shallow, a répondu à Benjamin Brookwell qu’elle travaillait au gouvernement à cette époque et qu’elle n’avait aucun souvenir de la circulation de ce rapport alarmant.

Selon le commissaire Mike Devine, une centaine d’Innus ont partagé, dans le cadre de l’enquête, les situations traumatiques vécues dans le système, notamment des abus sexuels.

Des membres de la communauté ont témoigné d'enfants retirés par les services à l'enfance pour être placés loin de leur famille et de leur culture. Plusieurs enfants innus sont décédés alors qu'ils étaient pris en charge par le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador.

La prochaine ronde d’audiences se déroulera en juillet à Natuashish, en présence du commissaire en chef James Igloliorte et des commissaires Qupee et Devine.

Le rapport final de la commission doit être remis au plus tard le 31 octobre 2026.

D’après le reportage d’Andrea McGuire (CBC) et avec des renseignements de La Presse Canadienne