Le printemps est à peine entamé, mais déjà, la Colombie-Britannique se prépare à la prochaine saison des feux de forêt.

Le Service provincial de lutte contre les incendies BC Wildfire (BCWS), qui a surveillé cet hiver la région de Fort Nelson et a commencé à procéder à des brûlages préventifs dans plusieurs secteurs de la Colombie-Britannique, participe ces jours-ci à un Sommet sur la résilience et la formation aux feux de forêt.

Réunis à Penticton, dans l’Okanagan — une région souvent touchée par les incendies durant l’été — des centaines de pompiers et autres professionnels venus notamment des quatre coins de la province sont aux côtés de représentants municipaux, provinciaux et de Premières Nations en prévision de la saison à venir.

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Le Sommet de cinq jours prévoit notamment deux jours de formation portant sur les opérations de déploiement des effectifs, les nouvelles technologies et les approches en matière de protection des structures en zones urbaines et éloignées.

Nous ne savons pas exactement ce que cette saison des feux nous réserve, mais nous travaillons dur chaque jour pour être prêts, a déclaré Ravi Parmar, ministre des Forêts.

Grâce à des opérations menées tout au long de l'année, à une technologie de pointe et à des partenariats solides avec les Premières Nations et les services locaux de lutte contre les incendies, nous nous efforçons de protéger nos communautés, a ajouté le ministre des Forêts.

L'apprentissage et la formation sont essentiels pour évoluer dans des environnements à haut risque, indique pour sa part Brian Hutchinson, surintendant à BC Wildfire (BCWS).

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Des représentants du Département californien des forêts et de la protection contre les incendies (CALFIRE) sont également présents cette année afin de renforcer le partenariat avec la Colombie-Britannique.

En janvier dernier, des renforts de BC Wildfire ont été déployés en Californie pour apporter expertise et soutien au CALFIRE lors des feux de forêt dévastateurs survenus à Los Angeles.

Après des saisons records

Avec plus de 5 millions d’hectares de forêt brûlée, la saison des feux de 2024 a été la deuxième plus destructrice depuis 20 ans au Canada.

Au début du mois de mai, des évacuations avaient déjà lieu en Colombie-Britannique ainsi qu'en Alberta et dans les Prairies.

C’est l’Ouest canadien qui a été le plus durement touché l'année dernière, selon des experts fédéraux : 70 % de la superficie totale brûlée au Canada se trouvait en Colombie-Britannique, en Alberta, dans les Territoires du Nord-Ouest et en Saskatchewan.

La pire saison des feux de forêt a eu lieu en 2023, avec plus de 18 millions d’hectares ravagés par les flammes à travers le pays.