Le gouvernement du Québec a mis fin, dans la foulée de son dernier budget, au financement de cinq organismes qui accompagnent des centaines d’entrepreneurs québécois dans leur développement. Cette décision provoque stupeur et déception.

L’organisme le plus touché, Espace-inc, a dû réduire son équipe de 11 à 4 personnes et suspendre les services offerts par ses 70 accompagnateurs (coachs). Quelque 175 entrepreneurs d’un peu partout au Québec bénéficiaient des services d’Espace-inc jusqu’à récemment, que ce soit pour leur stratégie de croissance, leur recherche de financement ou leur projet de repreneuriat.

Le financement de 6,5 millions de dollars sur trois ans de Québec représentait les deux tiers du budget d’Espace-inc. Sa présidente-directrice générale, Charlène Brahim, ne s’attendait pas du tout à le perdre. On discute avec les gens du ministère de l’Économie pour les faire changer d’idée, parce que ça n’a pas de sens!

En plus de son siège social à Sherbrooke, cet organisme compte des bureaux à Montréal, à Québec et à Trois-Rivières. On est un des rares accompagnateurs à être actifs partout au Québec et à tous les stades de développement. On est complémentaires aux autres organismes.

Moins de budget pour les entrepreneurs en détresse

Le programme Persévérance de l’OBNLThink Tank en entrepreneuriat perd lui aussi son financement de Québec, au grand étonnement de Nathaly Riverin, sa fondatrice. Tous les entrepreneurs qui nous appellent vivent une grande détresse entrepreneuriale, que ce soit des problèmes de santé mentale ou des difficultés financières. En deux ans, on a reçu 2500 appels, explique-t-elle.

Cet organisme a été en mesure d’accompagner 250 entrepreneurs jusqu’à maintenant, soit 10 % de ceux qui ont sollicité son aide. Or, le financement de Québec représente 60 % de son budget. Je ne suis pas découragée, mais je suis vraiment déçue, dit Nathaly Riverin. Notre mission est tellement importante! Encore plus dans le contexte actuel.

Maggy-Nadyne Lamarche, propriétaire de Béké-Bobo, peut en témoigner. Victime d’un grave accident de vélo en 2022, elle a été hospitalisée pendant neuf mois et a subi, entre autres, un grave traumatisme crânien. Impossible pour elle de gérer son entreprise, ce qui a mené à une lourde dépression et à des pensées suicidaires. Sans Persévérance, je serais morte aujourd’hui. Ce sont eux qui m’ont aidée à reprendre mes tâches de cheffe d’entreprise, raconte Mme Lamarche, qui va beaucoup mieux maintenant.

Nathaly Riverin refuse de baisser les bras. Elle cherche d’autres sources de financement tout en gardant espoir de convaincre le gouvernement de changer d’idée.

Je suis convaincue qu’il n’y a pas un élu qui ne veut pas aider les entrepreneurs en difficulté à traverser les turbulences actuelles. Ils ont les mains liées par le contexte budgétaire, mais on va persévérer!

OSEntreprendre garde espoir

De son côté, l’équipe de direction du Défi OSEntreprendre fait des pieds et des mains ces jours-ci pour convaincre le ministère de l’Économie de changer d’avis et de renouveler son financement. Les 700 000 $ par an reçus ces dernières années représentent le quart de son budget annuel.

Je ne suis pas certaine que les gens au ministère comprennent les répercussions de cette décision, dit sa présidente-directrice générale, Manon Théberge. Elle est d’autant plus surprise que les inscriptions sont en hausse de 30 % cette année, avec 1108 entreprises participantes.

L’édition actuelle du concours, qui culminera lors d'un gala national le 11 juin, ne sera pas touchée par le non-renouvellement du financement de Québec. Les effets se feraient toutefois sentir pour les éditions suivantes. Mme Théberge reste quand même confiante : Notre impression, c’est que ce n’est pas terminé. On essaie de trouver d’autres options avec le ministère.

Les deux autres organismes touchés sont Réseau Mentorat et La Ruche.

Réseau Mentorat, un service de mentorat pour entrepreneurs qui existe depuis 25 ans, recevait depuis trois ans 1,5 million de dollars par année, ce qui représentait la moitié de ses revenus, selon le rapport annuel de mars 2024. Près de 3000 personnes ont pu profiter de ce service en 2023-2024.

De son côté, la plateforme de sociofinancement La Ruche avait reçu 3 millions de dollars sur trois ans, un financement qui n’est pas renouvelé.