Des documents consultés par CBC/Radio-Canada, et rendus publics par une demande d'accès à l’information, révèlent qu'au moins « sept projets d'hydrogène à grande échelle » étaient annulés ou suspendus en raison de problèmes d'approvisionnement en électricité, de coût élevé et de transport.

L’ancienne ministre de l’Énergie de la Colombie-Britannique, Josie Osborne, a été informée de cette situation en septembre 2024.

Mené par l’entreprise Fortescue à Prince George, le projet Coyote, un de ces sept projets, a depuis été officiellement suspendu. Plusieurs ont été discrètement mis sur pause.

Au cours des six derniers mois, au moins sept projets de production d'hydrogène à grande échelle ont interrompu leur développement ou ont été annulés en raison d'une série de problèmes, explique une note d’information transmise à Josie Osborne.

Ces projets sont victimes d’un manque de demande et de ressources limitées en électricité ainsi que des difficultés d’acheminement de certaines matières dangereuses, selon les documents.

La Colombie-Britannique ambitieuse sur l'hydrogène

Ces documents, obtenus par une entreprise au mois de mars 2025, dévoilent les difficultés auxquelles fait face le secteur de l'hydrogène dans la province. Cela pourrait remettre en cause les ambitions du gouvernement provincial qui avait fortement misé sur cette énergie.

En 2021, la province avait dévoilé sa stratégie sur l'hydrogène dont l’objectif était alors d'accélérer la production et l'utilisation d'hydrogène renouvelable et à faible teneur en carbone et être un leader mondial dans l'économie croissante de l'hydrogène.

L'hydrogène est perçu comme une solution écologique aux combustibles fossiles et la Colombie-Britannique souhaite s’en servir pour atteindre son objectif de carboneutralité pour 2050.

Il peut être produit à partir de ressources disponibles au Canada telles que le gaz naturel, la biomasse et l'énergie éolienne ou solaire.

Quand il est utilisé comme carburant pour alimenter des véhicules, des bateaux ou des bâtiments, l'hydrogène produit des quantités nulles ou négligeables de gaz à effet de serre. De grandes quantités d'énergie sont cependant nécessaires à sa création.

Faire la transition entre les combustibles fossiles et l'hydrogène nécessite cependant un coût d’adoption élevé qui a empêché le développement d’un marché local stable, selon les documents.

Accès à l'électricité et transport de matières dangereuses

L'accès à l'électricité est d’ailleurs l’une des raisons citées dans les documents pour expliquer l'arrêt des projets. L’un d’eux est une note transmise en mars 2024 au premier ministre David Eby.

L'augmentation des demandes d'interconnexion de nouveaux clients industriels, tant en nombre qu'en importance, nécessite une réflexion plus large sur la manière dont les ressources d'électricité propre de la Colombie-Britannique sont gérées, peut-on y lire.

Un autre, adressé à Josie Osborne, indique qu’obliger les gros consommateurs à contribuer aux coûts des infrastructures supplémentaires pour produire et transporter l'énergie dont ils ont besoin est nécessaire pour protéger les contribuables des augmentations de coûts, mais que cela rendra de nombreux projets d'hydrogène à grande échelle non rentable.

Dans cette note, l’ancienne ministre de l’Énergie, désormais ministre de la Santé, a été informée que la production d'hydrogène vert n'est pas compétitive en termes de coûts par rapport à ses alternatives. Une situation qui perdurerait même si les mesures d'incitation actuellement disponibles sont cumulées.

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La question du transport de l'hydrogène est également régulièrement citée dans les documents rendus publics.

L'un des moyens les plus efficaces de transporter l'hydrogène consiste à le combiner chimiquement avec de l'azote pour produire de l'ammoniac, qui peut être transporté par train ou par bateau.

Cependant, lorsqu'il n'est pas manipulé correctement ou déversé, l'ammoniac peut présenter un risque important pour la santé humaine et l'environnement en raison de son inflammabilité, de sa toxicité aiguë et de ses effets néfastes sur les écosystèmes aquatiques, détaille une note transmise à David Eby en juillet.

De plus, des consultations avec 26 Premières nations seraient nécessaires pour établir des corridors de transport de cet ammoniac.

Le ministre provincial de l’Énergie et des Solutions climatiques, Adrian Dix, assure qu’il continue de croire dans le développement de la filière de l'hydrogène et pense que la province doit agir maintenant. Il y voit une opportunité qui pourrait ne plus être là pour nous dans le futur. 

C'est un investissement à long terme.

Cette industrie ne va pas percer cette année, ou peut-être l'année prochaine, mais il y a un énorme potentiel pour nous à l'avenir, prédit Adrian Dix.

Avec les informations de Jason Proctor