Le Conference Board du Canada a publié un rapport détaillant la vision économique des trois territoires du Nord du Canada jusqu'en 2045. Si la situation économique semblait plutôt bonne, les prévisions sont désormais entachées par la guerre commerciale avec les États-Unis.

Le rapport identifie des enjeux similaires pour le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut.

Il mentionne le besoin d’investir dans les infrastructures, les effets néfastes de la réduction de l’immigration, la nécessité de diversification pour s'éloigner de la dépendance de l’extraction minière, et la construction d'une économie résistante face aux dégâts des changements climatiques.

L’économiste du Conference Board du Canada, Liam Daly, rappelle que les territoires ont profité en 2024 d’une réduction de l’inflation, de la réduction des taux d’intérêt et, donc, de l’investissement des entreprises, ainsi que d’un meilleur pouvoir d’achat par rapport aux années qui ont suivi la pandémie.

Liam Daly pense que ce constat est balayé par l’insécurité géopolitique internationale. Selon lui, cela peut néanmoins offrir des possibilités.

La guerre tarifaire, une occasion pour le Nord?

Le manque d’infrastructures étant l’enjeu principal, Liam Daly note que la volonté de réaffirmer la souveraineté canadienne et les regards qui se tournent de plus en plus vers l'Arctique pourraient offrir des possibilités.

La perturbation des relations commerciales pourrait servir de force galvanisante pour accroître l'appétit pour développer les infrastructures dans les territoires du Nord.

Le rapport met également l'accent sur l'évolution des besoins en minéraux, alors que le Canada doit répondre à une demande croissante en minéraux critiques et essentiels importants à la production de technologies émergentes.

Les trois territoires vont jouer un rôle clé dans le développement de l'approvisionnement national du Canada en minéraux de l'avenir, dit Liam Daly, ajoutant que le processus sera long, freiné par les régulations, mais que les effets positifs se ressentiront à long terme.

Vieillissement et migration

Le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest font face à un vieillissement de la population et un important besoin de main-d'œuvre qualifiée.

Alors que le Yukon a une forte demande de travailleurs, ce qui s'accompagne d'une augmentation des offres d'emploi, les T.N.-O. voient la population quitter le territoire vers d’autres provinces, ce qui crée un ralentissement de la croissance démographique.

Selon Liam Daly, ce resserrement de la main-d'œuvre est exacerbé par le choix politique de réduire fortement l’immigration.

Les T.N.-O. sont aussi particulièrement touchés par le manque d’accessibilité aux logements, un coût de la vie élevé et la réduction de la production de diamants.

Il y a quelques années, de grands incendies de forêt ont ravagé les Territoires du Nord-Ouest et il y a eu les évacuations qui ont suivi, ainsi que les perturbations environnementales et économiques.

À l’inverse, le Nunavut connaît une forte croissance démographique et un taux de natalité élevé. Cela a une incidence sur le besoin de logement, et l’insécurité alimentaire, toujours problématique, ouvre la voie aux possibilités de développement.

Le Nunavut a une main-d'œuvre importante et une population jeune. Je pense donc que le développement des compétences est vraiment essentiel, précise Liam Daly.

Diversifier l’économie et les formations

Même si le Nunavut est le plus touché, les trois territoires ont besoin d’une diversification de leur économie. Ceci passe notamment par la formation professionnelle afin que les résidents soient formés pour répondre aux besoins réels du marché.

Les trois territoires bénéficieront d'une plus grande diversification et d'une dépendance réduite à l'égard de l'extraction des ressources, peut-on lire dans le rapport..

Le Nunavut a cependant l’avantage de l'augmentation de la valeur de l’or liée aux tensions internationales. Liam Daly ajoute que les mines d’or en pleine production vont permettre de soutenir les salaires des mineurs et donner une force supplémentaire au territoire pour les prochaines années.

Le tourisme entraînerait également une croissance des ventes au détail de 3,1 % par an au cours des cinq prochaines années, peut-on lire dans le rapport.

L'économie basée sur la terre est une source importante d'emplois et de revenus différents, mais elle est mal appréhendée par les enquêtes statistiques traditionnelles.

Le rapport souligne l’importance des activités locales, comme la pêche, la chasse, les activités culturelles et touristiques sous la gouvernance des communautés locales, ce qui permet de répondre spécifiquement aux besoins des communautés du Nunavut.