L’avenir d’un pont construit au début du 20e siècle est débattu à Naufrage, une communauté côtière du nord-est de l’Île-du-Prince-Édouard.

Le pont Bailey est un petit pont en bois d’une douzaine de mètres de longueur, qui enjambe un étroit canal dont l’eau se jette dans le port de la communauté.

Des pêcheurs de Naufrage ont récemment voté, par une mince majorité, pour le retrait de ce pont, jugé désuet et potentiellement dangereux.

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Nathan Cheverie, président du port de Naufrage, dit que le pont est trop bas pour les bateaux de pêche modernes.

Quand il y a de la houle, cela pose problème durant toute la saison, ajoute celui qui est aussi pêcheur.

On n’a pas eu de catastrophe, poursuit-il, mais ce n’est certainement pas pour les coeurs sensibles.

Ils demandent un nouveau pont

Une pétition demandant le remplacement du pont a recueilli plus de 700 signatures.

Les organisateurs de la campagne font valoir que le pont représente une voie de passage essentielle de leur communauté et un témoignage de leur façon de vivre. Son retrait couperait un lien historique et nécessaire qui existe depuis des générations, soulignent-ils.

Depuis 1913 – et possiblement plus tôt –, ce pont a été au coeur de notre communauté, reliant les deux rives du havre et donnant un accès sécuritaire et stable à ceux qui travaillent et vivent ici. Aujourd’hui, cette traverse essentielle risque de disparaître, sans remplacement prévu, écrivent-ils dans la pétition.

Nous, résidents, pêcheurs et sympathisants de Naufrage, demandons au gouvernement du Canada de remplacer le pont actuel par un nouveau pont, plus élevé, qui répond aux besoins de l’industrie des pêches et, plus largement, de la communauté. Le ministère des Pêches et des Océans (MPO) a déclaré que le pont n’est pas "essentiel" pour la pêche commerciale, mais nous sommes fermement en désaccord, plaident-ils.

Wayne MacDonald, pêcheur dans le port de Naufrage, s’inquiète des effets négatifs sur le tourisme.

La plage à proximité attire beaucoup de visiteurs l’été. Il croit aussi qu’un pont de remplacement est essentiel, car les autres options pour atteindre la plage ne sont pas aussi pratiques.

Il est d’accord pour dire qu’un nouveau pont, plus élevé au-dessus de l’eau, est la solution.

Endommagé en 2022

Il n’y a actuellement aucun plan pour le retrait du pont, affirme Pêches et Océans Canada dans une déclaration par courriel.

Cependant, compte tenu du vieillissement de la structure, son retrait sera éventuellement demandé si elle est jugée dangereuse ou est endommagée par des tempêtes, ajoute le ministère fédéral.

Au printemps 2023, Pêches et Océans a autorisé des réparations, puisque le pont avait été endommagé par le passage, en septembre 2022, de l’ouragan Fiona.

L’autorité portuaire de Naufrage cherche du financement pour démolir le pont, tel que demandé par les pêcheurs. Selon Nathan Cheverie, la durée de vie de la structure ne dépassera pas 10 autres années.

D’après le reportage de Stephen Brun , de CBC