Trois skieurs qui faisaient de l'héliski sont morts après avoir été emportés par une avalanche dans le sud-est de la Colombie-Britannique.

Selon la Gendarmerie royale du Canada, l’accident s’est déroulé près du village de Kaslo, sur le côté est du lac Kootenay,  lundi en début d'après-midi.

Deux groupes de skieurs venaient dévaler dans une cuvette et attendaient dans une aire de rassemblement. Alors qu’un hélicoptère s’approchait d’eux, le pilote a constaté qu’il y avait une avalanche et a déclenché une sirène, a expliqué la GRC dans un communiqué.

L'un de ces groupes a pu s'enfuir, tandis que l'autre a été emporté dans les arbres, a précisé le sergent d'état-major de la GRC, Chris Clark.

Intervention rapide des secours

Lorsque les secours sont arrivés sur les lieux, les 4 skieurs emportés avaient été sortis de la neige selon le responsable du service de recherche et de sauvetage de Kaslo, Mark Jennings-Bates. 

Une personne respirait et trois n'avaient aucun signe vital précise le secouriste. Les équipes de secours ont tenté de les ranimer sur place avant de prendre la décision de les évacuer de la montagne vers 16h, toujours selon Mark Jennings-Bates.

Un communiqué de la GRC a confirmé leur mort mardi matin. Les trois victimes sont toutes des hommes. L’un est âgé de 44 ans et originaire de Whistler. Le deuxième est âgé de 45 ans et originaire de l’Idaho. Le troisième est un guide de 53 ans originaire de Kaslo.

Selon Mark Jennings-Bates, le guide de 53 ans était un membre actif de la communauté de Kaslo.

Le quatrième skieur, âgé de 40 ans et originaire de Nelson, a été grièvement blessé aux jambes et à la tête selon les secouristes. Il est actuellement hospitalisé.

Le Service des coroners de la Colombie-Britannique a entamé une enquête. Selon le responsable du service de recherche et de sauvetage de Kaslo, les quatre skieurs faisaient partie d’une équipe organisée qui disposait de toutes les ressources nécessaires pour donner l’alerte rapidement en cas d’urgence.

Selon Avalanche Canada, le risque d'avalanche est élevé dans la plupart des massifs de la province. Il est toujours bon d'être au courant des conditions autour des avalanches et d'être préparé, avant de se rendre dans les montagnes, rappelle le sergent d'état-major Chris Clark.