De passage à Terre-Neuve, où son premier rassemblement de la campagne a presque été perturbé dimanche par une centaine de crabiers, le chef du Parti libéral du Canada, Mark Carney, a promis une révision de la structure du ministère des Pêches et des Océans (MPO).

Des membres du syndicat des travailleurs des pêches FFAW-Unifor ont bloqué pendant environ 30 minutes l’accès au palais des congrès de Saint-Jean, réclamant une rencontre avec la ministre fédérale des Pêches et des Océans, Joanne Thompson, sur les quotas de crabe annoncés la veille dans la zone de pêche 3K.

Les quotas dans la zone au nord de Terre-Neuve ont diminué de 25 % pour les bateaux hauturiers et de 20 % pour les pêcheurs côtiers, soit des réductions importantes pour des quotas déjà petits, selon la présidente du syndicat, Dwan Street. Il s’agit d’un coup dur pour la pêche la plus importante et la plus lucrative de la province, même si les quotas ont augmenté dans d’autres zones, soutient-elle.

La campagne ne part pas du bon pied, a lancé le pêcheur Richard Gillett, sous les applaudissements des pêcheurs.

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Joanne Thompson, candidate dans St. John's-Est, a finalement accédé à la demande des crabiers, quelques minutes seulement avant le début de l’événement, alors que de plus en plus de policiers arrivaient sur les lieux et que des partisans libéraux visiblement perplexes commençaient à faire la queue pour entendre le discours de Mark Carney.

Nous ne devrions pas être ici, mais la ministre refuse de nous rencontrer depuis quelques jours, a affirmé Dwan Street, toujours insatisfaite, après la réunion. Elle a indiqué que les membres du FFAW-Unifor ne croient pas aux données sur lesquelles se basent les nouveaux quotas. Les quotas n'ont pas de sens. [...] Nous avons l’impression que les libéraux ne respectent pas les pêcheurs.

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Des promesses vides?

Je veux reconnaître les pêcheurs qui étaient dehors ce soir, a affirmé Mark Carney au début de son discours, dimanche, sous les applaudissements d’environ 600 partisans. Je veux souligner que je suis ici pour écouter et je comprends bien l’importance de prendre des décisions en fonction de ce que voient les gens sur le quai.

Mark Carney a promis un examen de la structure du ministère, qui fait souvent l’objet des critiques des pêcheurs et du syndicat.

Tant qu’il n’y a pas d’acte concret, ce sont des promesses vides, a répliqué Dwan Street après son discours.

Entouré des cinq candidats libéraux, Mark Carney a prononcé un discours dominé par les relations tendues entre le Canada et les États-Unis. Il a aussi souligné la réduction d'impôts pour la classe moyenne, annoncée dimanche, et sa promesse de supprimer la taxe de vente pour les acheteurs d’une première maison dont le prix de vente est égal ou inférieur à 1 million $.

Une deuxième réunion entre le syndicat, la ministre et de hauts fonctionnaires du MPO aura lieu lundi.