Depuis qu’elle a pris sa retraite il y a quelques années, Edie Lewis a plus de temps à consacrer à l’une de ses activités préférées : la natation.

Trois fois par semaine, l’ex-enseignante rencontre ses amies au complexe sportif local qui porte le nom de la plus grande célébrité native de Brantford : la légende du hockey Wayne Gretzky.

Mais depuis peu, le nom dérange le groupe au point où, l’autre jour, on disait à la blague qu’on allait prendre nos bombes aérosols pour retirer le nom de Wayne , raconte Mme Lewis.

À Brantford, les liens d'amitié entre la vedette sportive et le président américain divisent les résidents. Certains se disent profondément déçus, étant donné les menaces de Donald Trump à l'endroit du Canada, tandis que d'autres se portent à la défense de l'ex-joueur de la Ligue nationale de hockey (LNH).

Je me sens ainsi parce que c’est un supporteur de [Donald] Trump. Les deux semblent être des amis. [...] Je suis très déçue de lui, lance Mme Lewis.

Je voyage à travers le monde. J’avais l’habitude de dire que je vivais dans la ville natale de Wayne Gretzky, mais je ne le dirai plus.

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Les liens entre Wayne Gretzky et le président américain ne laissent pas non plus la résidente Christine Kramer indifférente, qui se dit déçue car Donald Trump, ce n’est pas une bonne chose pour le Canada.

La guerre commerciale, note-t-elle, suscite déjà de grandes préoccupations à Brantford, et aura un impact sur plusieurs personnes au niveau des emplois, [...] du prix des marchandises.

Toutes les bêtises au sujet du 51e État et des tarifs, [...] ce n’est tout simplement pas nécessaire et surtout pas pour des alliés.

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Même son de cloche chez le résident Ron Duncombe qui, comme tout le monde à Brantford, aime Wayne Gretzky.

Les images de ce dernier à la résidence de Donald Trump à Mar-a-Lago en Floride et à l’assermentation du président américain ne lui ont toutefois pas échappé.

Dans le contexte actuel, Wayne Gretzky devrait défendre le Canada s’il est un vrai Canadien, affirme M. Duncombe.

[Donald] Trump est évidemment un prédateur du Canada et il ne semble pas que Wayne défende le Canada. Il ne dit rien, ce qui en dit long en soi.

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La politique aux politiciens, croient certains résidents

Les menaces du président Trump sont certes troublantes pour Kathy Biss-Rolfe, qui habite à Brantford depuis cinq ans.

Toutefois, Wayne Gretzky n’est pas un politicien et elle ne lui en tient pas rigueur. Je suis contente qu’on ait des politiciens qui s’expriment là-dessus, indique-t-elle.

Dans les dernières semaines, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, ainsi que le maire de Brampton, Patrick Brown, qui condamnent les menaces tarifaires et d’annexion du président américain, se sont aussi portés à la défense de Wayne Gretzky, le qualifiant de patriote, [qui] aime le Canada.

Dans une publication sur les réseaux sociaux qui a par la suite été supprimée, la conjointe de l’ex-joueur, Janet Gretzky, a également affirmé que Wayne [avait] eu le cœur brisé de lire et de voir les commentaires méchants à son égard.

Pour Kathy Biss-Rolfe, M. Gretzky, demeure un mentor, un modèle pour de nombreuses personnes, dont son fils qui a beaucoup joué au hockey quand il était plus jeune.

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Wayne Gretzky devrait s’en tenir au hockey, ajoute Chris Mallon, qui vient régulièrement au complexe sportif de Brantford pour jouer au hockey avec les membres de sa famille.

Il n’est pas diplomate. Je ne sais pas pourquoi quiconque se soucierait de son opinion à ce sujet.

Il restera toujours le roi du hockey

Wayne Gretzky était un sacré joueur de hockey, l’un des meilleurs de tous les temps, déclare Daniel Milne. L’octogénaire qui a vécu toute sa vie à Brantford n’a ni télévision ni ordinateur ou téléphone cellulaire, ce qui ne l’empêche pas de rester très informé.

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Il sait, par exemple, que Wayne Gretzky, qui détient en ce moment le record du nombre de buts inscrits par un joueur de la LNH, pourrait très bientôt être détrôné par le Russe Alexander Ovechkin. Il tire ces informations de la presse écrite.

Mais il prend de moins en moins plaisir à lire les journaux parce qu’il ne veut pas y retrouver les récits d’un clown qui menace d’engloutir notre beau pays.

Toutefois, Wayne [Gretzky] n’a rien à voir avec ça, note-t-il, et il restera toujours le roi du hockey ici à Brantford.

Il l’a accompli seul. Il n’a pas hérité du hockey. Il s’est cogné la tête sur la glace chaque soir pour tenter de gagner avec son équipe et cela, personne ne peut le lui retirer.

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Aucune demande ni pétition ne fera changer d’avis le conseiller municipal Dan McCreary, déterminé à défendre le legs de Wayne Gretzky à Brantford.

Des gens viennent de partout dans le monde pour participer à des tournois au complexe sportif Wayne Gretzky, qui se trouve dans le quartier que l’élu représente.

Wayne [Gretzky] a beaucoup donné à cette communauté de manière discrète et les gens ne s’en rendent pas toujours compte. Son père [Walter Gretzky] aussi était un grand promoteur de la communauté.

Les gens aiment s’indigner et Wayne se trouve être l’objet de cette indignation en ce moment. Ils finiront par se tourner vers autre chose, conclut M. McCreary.