Le centre de santé virtuel teste des appareils robotiques médicaux qui permettent aux patients vivant dans des communautés éloignées de recevoir un traitement approprié.

Depuis la pandémie, les consultations d’un médecin ou d’un fournisseur de soins de santé par ordinateur gagnent du terrain, et le nord de la Saskatchewan s’affiche comme pionnier en testant un modèle qui fournit des soins avancés aux communautés isolées.

Plutôt que d’attendre des semaines pour obtenir le résultat, on n'attend que deux ou trois jours , affirme Daniel Powder, un patient de la région d’Athabasca, dans le Grand Nord de la Saskatchewan.

Comme il se sentait mal, son médecin l’a envoyé passer une échographie. Ce rendez-vous nécessite habituellement un vol coûteux de deux heures vers le sud de la province, mais grâce au projet du Centre de santé virtuel, Daniel Powder s’est rendu à l’Athabasca Health Facility, un petit établissement près de Stony Rapids, à environ 800 kilomètres au nord de Saskatoon.

Sur place, ce n'est pas un médecin, mais bien un robot qui l’a examiné. À travers un écran, le patient a rencontré un échographiste de Saskatoon qui contrôlait la sonde de l’appareil à distance grâce à un ordinateur.

La technologie progresse à grands pas et je me suis dit que c’était vraiment une bonne chose, affirme Daniel Powder.

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Alors que la région de l'Athabasca compte près de 10 000 habitants, seuls cinq médecins effectuent une rotation. Un seul médecin travaille à l’hôpital, et un autre effectue des visites communautaires. Ils sont épaulés par un infirmier, une infirmière autorisée, une infirmière auxiliaire autorisée et une aide-soignante.

Brittany Olson est infirmière auxiliaire autorisée et travaille comme assistante de soins virtuels. Elle se décrit comme les mains et les oreilles du médecin pendant les visites virtuelles. Pour l’infirmière, le projet du centre de santé virtuel va changer la donne pour toutes les communautés éloignées.

Nous apportons des services à la communauté et offrons les soins que tout le monde mérite , affirme Brittany Olson. Le diagnostic et le traitement des pathologies sont plus rapides. Et globalement, l’état de santé du patient est considérablement amélioré.

Si les besoins d'un patient dépassent les capacités du personnel, il est envoyé vers le sud de la province. Selon le personnel hospitalier, 600 personnes se rendent en moyenne chaque mois dans le sud pour des consultations médicales, souvent de courte durée.

C'est une mesure coûteuse : chaque année, le gouvernement provincial dépense plus de 100 millions de dollars pour le transport des patients des communautés autochtones éloignées du nord.

Une centralisation à Saskatoon

Le centre de santé virtuel est établi à Saskatoon. De petites salles permettent aux échographistes et aux autres spécialistes de consulter les patients à distance.

Une équipe teste également des technologies de pointe, comme un appareil à rayons X à faible rayonnement qui améliore les images grâce à l'intelligence artificielle et des capteurs reliés à une tablette. La prochaine expérience pourrait porter sur la livraison par drone d’échantillons de sang et de médicaments.

Le directeur du centre de santé virtuel, le Dr Ivar Mendez, explique que près de 70 % des patients dans les communautés éloignées peuvent y être traités lorsque la bonne technologie est utilisée.

Nous serons capables de faire leur électrocardiogramme, leur radiographie thoracique, leurs enzymes cardiaques et tous les travaux de laboratoire qui permettront au médecin de comprendre s'ils ont réellement une crise cardiaque ou s'ils peuvent être pris en charge dans leur propre communauté.

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La prochaine étape est la construction d’un centre de commandement centralisé plus grand pour le pôle de santé, dont l’ouverture est prévue dans la nation Dakota de Whitecap à la fin de 2026.

Ce centre doit permettre à 30 communautés de la province de disposer d'une technologie de dépistage à distance.

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Alors que les communautés autochtones du Nord présentent des taux plus élevés de mortalité, de tuberculose, de crises cardiaques, de diabète et d’hypertension artérielle, le Dr Ivar Mendez espère que cette technologie médicale à distance réduira ces écarts.

Je crois sincèrement que la technologie peut réduire les inégalités dans la prestation des soins de santé, non seulement en Saskatchewan, au Canada, mais à l'échelle mondiale affirme-t-il.

Le chef de la Première Nation Whitecap Dakota, Darcy Bear, est heureux de voir que les communautés autochtones ouvrent la voie à une solution en matière de soins de santé. il s'agit d'une meilleure façon de gérer les soins de santé, en offrant des soins à tous les Canadiens, et nous sommes très fiers que ce soit une initiative des Premières Nations, explique-t-il.

Avec les informations d'Alexandre Silberman.