La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, se défend d’avoir demandé au président américain Donald Trump de suspendre les tarifs douaniers afin d’aider Pierre Poilievre à devenir premier ministre.

Dans un entretien radio, datant du 8 mars, avec Breitbart News, un média identifié à la droite conservatrice américaine, Danielle Smith a répondu à une question de l'animateur, qui lui demandait si elle pensait que les Canadiens étaient prêts à voter pour les conservateurs et si un tel gouvernement aurait une relation moins tumultueuse que les libéraux avec l’administration Trump.

La menace des tarifs douaniers américains a entraîné une augmentation du soutien aux libéraux, expliquait-elle alors au public américain, à la veille du départ de Justin Trudeau, il y a plus de deux semaines.

Je crains que, plus ce conflit dure [...], plus cela profite aux libéraux.

« J'espère donc que nous pourrons mettre tout ça sur pause. J'ai dit aux membres de l'administration : "Mettons les choses sur pause pour que nous puissions passer à travers une élection" », a-t-elle ajouté.

Danielle Smith a également souligné que, selon elle, Pierre Poilievre serait un meilleur interlocuteur pour l’administration de Donald Trump.

Si nous avons Pierre [Poilievre] comme premier ministre, je pense que nous pourrons faire un certain nombre de choses ensemble, a-t-elle aussi dit.

Il y aura probablement toujours des [...] escarmouches ou des différends sur des industries particulières ou sur la frontière, mais je dirais que, dans l’ensemble, la perspective que Pierre [Poilievre] apporterait serait tout à fait en harmonie avec la nouvelle direction des États-Unis.

Pas de demande d’ingérence, se défend la première ministre

Toute allégation selon laquelle la première ministre demanderait aux États-Unis d'interférer dans les élections canadiennes est offensante et fausse, déclare l'attaché de presse de la première ministre, Sam Blackett.

Lors de la période de questions, à l'Assemblée législative, lundi, Danielle Smith soutient que ses propos ne constituent pas une demande faite aux Américains de s'ingérer dans les élections canadiennes.

« L'ingérence, c'est une chose, mais demander aux États-Unis de s'abstenir [d'imposer des tarifs douaniers] en est une autre », a-t-elle affirmé.

Je veux que personne ne s'ingère dans nos élections, je veux que les élections portent sur des enjeux canadiens.

Danielle Smith ajoute qu’elle a travaillé sans relâche ces derniers mois pour convaincre Donald Trump et son administration de ne pas imposer des droits de douane sur les exportations canadiennes.

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La première ministre a aussi répété qu’elle souhaitait que l’accord de libre-échange Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM) soit renégocié. « Cela nécessite qu'on ait quelqu'un avec un mandat de quatre ans [...] pour négocier avec le président américain. »

Maintenant que nous sommes au milieu d'une élection, je réitère mon espoir que les États-Unis s'abstiennent de faire quoi que ce soit sur les tarifs douaniers jusqu'à ce que l'élection soit terminée a-t-elle ajouté devant la Chambre.

Des propos qui rebondissent dans la campagne fédérale

Dans son lancement de campagne électorale à Gatineau, dimanche, le chef conservateur Pierre Poilievre a dit : Le président pense qu'il sera plus facile pour lui de traiter avec un libéral.

La semaine dernière, le président américain l'a affirmé en entrevue à Fox News, tout en soulignant que Pierre Poilievre, sans le nommer, n’était bêtement, pas [son] ami.

Dimanche, le chef libéral, Mark Carney, a pour sa part pris note du rapprochement que Danielle Smith fait entre Pierre Poilievre et Donald Trump.

Je pense que c'est honteux, ce que Danielle Smith propose, a soutenu Jagmeet Singh, le chef du Nouveau parti démocratique (NPD), lundi.

Elle suggère à Donald Trump de prendre des mesures qui feront mal au Parti libéral, au lieu de défendre notre pays, dit-il.

Une entrevue malhabile

Frédéric Boily, professeur de sciences politiques au Campus Saint-Jean de l’Université de l’Alberta, estime que l’entrevue de Danielle Smith était malhabile.

Il y a des éléments de l'entrevue qui sont problématiques, et d'autres qui le sont moins, dit-il.

Lorsqu’elle dit que la question des menaces tarifaires favorise les libéraux, ça, on l'a observé et c'est une observation de faits, explique-t-il. Là où c'est plus problématique, c'est quand elle fait le parallèle entre Pierre Poilievre et Donald Trump.

C'est problématique pour les conservateurs fédéraux de Pierre Poilievre qui essaient de prendre le plus de distance possible avec cette image d'un Trump canadien, affirme-t-il.

Danielle Smith aurait dû être plus prudente dans ses commentaires, sachant que ses réponses pourraient facilement rebondir dans la campagne électorale.

Avis du directeur général des élections

En conférence de presse à Ottawa, le directeur général des élections, Stéphane Perrault, explique que la loi électorale comprend une disposition relative à l'influence indue d'entités étrangères, ainsi que des règles sur les dépenses et les activités des tiers.

Or, selon lui, les propos de Danielle Smith ne dérogent à aucune de ces règles.

Avec les informations d’Anne-Marie Trickey, Nick Frew et Sam Samson