C'est maintenant officiel : la Compagnie de la Baie d'Hudson va procéder à la liquidation de la quasi-totalité de ses magasins dès lundi prochain. Après de longues heures de négociations entre les parties impliquées dans les derniers jours, un juge de la Cour supérieure de justice de l'Ontario a finalement approuvé un plan de liquidation révisé.

Une reprise des ventes dans les derniers jours a donné un peu d’oxygène à l’entreprise. Plutôt que de liquider les stocks de l’ensemble de ses 96 magasins, comme elle proposait de le faire plus tôt cette semaine, La Baie tentera de sauver six magasins dans les régions de Montréal et de Toronto.

En retirant ces magasins de la liquidation, l’entreprise tente d'accroître ses chances de se restructurer.

Ashley Taylor, l’un des avocats de La Baie, a indiqué vendredi que le détaillant est toujours à la recherche de partenaires pour procéder à une restructuration. Il y a une très petite fenêtre pour parvenir à une entente, a précisé l’avocat.

Le plus vieux détaillant de vêtements au Canada a demandé aux tribunaux l'option de protéger des succursales supplémentaires si la compagnie en a la possibilité.

La Baie se donne jusqu’au 4 avril pour signer une entente de restructuration, sans quoi les six magasins exclus seront à leur tour liquidés.

La liquidation des succursales doit se conclure le 15 juin afin que le détaillant puisse évacuer les locaux avant la fin du mois de juin. L’entreprise détient 80 magasins La Baie, trois succursales Saks Fifth Avenue et 13 magasins Saks Off 5th au Canada.

La Baie continuera par ailleurs de vendre des produits en ligne jusqu’au 15 avril.

Des milliers d’emplois toujours en danger

La grande majorité des employés de l'entreprise seraient touchés par ces fermetures de magasins. Ils sont plus de 9300 à travailler pour le détaillant au pays.

Des consultants embauchés par La Baie superviseront le processus de liquidation. On espère qu'ils continueront à employer les travailleurs actuels pour aider à liquider les magasins, a déclaré l'avocat Andrew Hatnay, qui représente des employés de La Baie, à sa sortie du tribunal vendredi.

Ça générerait des revenus à court terme, mais une fois que les rayons seront vides, nous prévoyons que tous ces employés perdront leur emploi, a-t-il ajouté.

Tout le monde est inquiet. Tout le monde est triste. Certains sont en colère, a affirmé plus tôt cette semaine Kevin Grell, qui travaille dans un centre de distribution de La Baie à Scarborough, dans l’est de Toronto.

À l’aube de ses 62 ans, il prévoyait prendre sa retraite dans quelques années. Il semble que ça n’arrivera pas, se désole M. Grell, qui cherche déjà un nouvel emploi.

C'est difficile de trouver un emploi, surtout à mon âge. Depuis plus d’un mois, je postule à de nombreux endroits et je n'ai toujours pas eu de réponse.

Ses représentants syndicaux lui ont indiqué que les prestations du régime de retraite devraient pouvoir être versées aux employés qui seront licenciés, malgré les problèmes financiers de l’entreprise.

Dans une déclaration écrite, La Baie confirme que la restructuration n’affecte pas le régime de retraite, dont les fonds sont détenus dans une fiducie.

Toutefois, si l’entreprise ne parvient pas à se restructurer, il y a peu de chance que des indemnités de départ soient payées aux travailleurs qui perdront leur emploi. La valeur de ces indemnités pourrait totaliser 100 millions $, selon Me Hatnay.

Si l’entreprise venait à faire faillite, cette dette s’ajouterait à celle de 1885 créanciers non garantis à qui la Baie doit déjà plus de 520 millions $.

[Le syndicat] nous a dit honnêtement que, dans des situations comme celle-ci, il ne faut pas s'attendre à recevoir une indemnité de départ, soutient M. Grell.

Bientôt la fin des cartes-cadeaux

Le détaillant entend par ailleurs ne plus accepter de cartes-cadeaux à partir du 6 avril et a cessé d’en vendre la semaine dernière. Selon des documents déposés en cour, la valeur totale des cartes en circulation s’élevait à environ 24 millions $ en date du 1er février dernier.

Les clients pourront utiliser leurs cartes-cadeaux pour obtenir des articles à prix réduit au cours des soldes de liquidation.

L'entreprise a déjà interrompu son programme de fidélisation, qui cumulait près de 60 millions de dollars en points inutilisés.

Avec des informations de Jérémie Bergeron et de Sophia Harris, de CBC