Les actionnaires de Minière O3 ont accepté l’offre en espèces de 1,67 $ l’action, soit environ 200 millions de dollars canadiens, faite en décembre dernier par Mines Agnico Eagle. La société devient donc une filiale en propriété exclusive de l’important producteur aurifère.

Agnico Eagle prend ainsi possession de tous les actifs de Minière O3, dont le projet Marban, situé près du quartier Dubuisson, entre Val-d’Or et Malartic. Sur son site Internet, Agnico Eagle prévoit une production annuelle moyenne d’environ 130 000 onces d’or pendant 9 ans, à compter de 2033.

Il s’agit d’une transaction stratégique qui s’inscrit dans la volonté de consolider et maintenir les opérations de la société minière à long terme en Abitibi-Témiscamingue, selon Daniel Paré, vice-président Québec chez Mines Agnico Eagle.

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C’est près du Complexe minier Canadian Malartic, où notre usine est actuellement alimentée par des fosses. Ces fosses vont se terminer vers 2029, puis on va faire une transition vers une opération souterraine avec notre mine Odyssey. On peut donc penser qu'après 2029, on va avoir de la capacité d'usine excédentaire à Malartic. Donc, un projet comme la fosse Marban pourrait bénéficier de cette capacité, explique-t-il.

À court terme, Agnico Eagle souhaite lancer une campagne de forage au diamant sur la propriété et effectuer une mise à niveau des études économiques du projet Marban.

On a des infrastructures, une usine à Malartic, des équipements et des équipes disponibles, donc on va mettre à jour ces études-là. On pense être en position en 2026 pour faire des étapes d'acquisition de nos permis, donc tous les permis environnementaux requis. Je dirais qu'on était aux phases d'études avancées avec le projet. Il n'y a pas de décisions de prises en ce moment pour la construction du projet, affirme Daniel Paré.

Une seule fosse

Le projet Marban Alliances de Minière O3 prévoyait l’exploitation d’une fosse principale et de plus petites fosses à ciel ouvert. Sous cette forme, le projet soulevait des préoccupations auprès de plusieurs groupes environnementaux en raison de la déviation projetée d’un cours d’eau.

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Pour l’instant, notre [attention est vraiment portée] sur la fosse Marban, qui ne touche pas au ruisseau. Les autres petites fosses satellites ne sont pas une priorité pour nous actuellement. On va mettre vraiment nos énergies autour de la fosse Marban pour les études, insiste M. Paré.

Quant à la trentaine d’employés de Minière O3, Agnico Eagle dit vouloir en intégrer un maximum, mais elle n’est pas en mesure d’en préciser le nombre à ce stade-ci.