La Chine a exécuté quatre Canadiens au cours des derniers mois, a confirmé la ministre des Affaires étrangères du Canada, Mélanie Joly, mercredi. Plus tôt dans la journée, l'ambassade de la Chine à Ottawa avait elle-même confirmé l'exécution de citoyens canadiens par Pékin plus tôt cette année, sans toutefois donner plus de détails.

La ministre Joly a indiqué que les familles ont demandé au gouvernement de ne divulguer aucun détail sur l'identité des quatre personnes.

Cette situation a d'abord été rapportée par le quotidien Globe and Mail mercredi.

Affaires mondiales Canada a condamné les agissements de la Chine, dans une déclaration transmise par courriel. Le Canada condamne fermement le recours à la peine de mort en Chine, une pratique irréversible et contraire à la dignité humaine fondamentale, écrit la porte-parole Charlotte MacLeod.

Selon Affaires mondiales Canada, le Canada a appelé à plusieurs reprises les plus hautes autorités à la clémence pour ces personnes.

L'ambassade de Chine à Ottawa a quant à elle défendu les exécutions, déclarant que quiconque enfreint la loi chinoise doit répondre de ses actes, conformément à la loi.

L'ambassade n'a pas voulu fournir les noms des Canadiens exécutés ni les crimes spécifiques qu'ils auraient commis, si ce n'est qu'ils étaient liés à la drogue.

Le gouvernement canadien a confirmé que Robert Schellenberg, qui a été condamné à mort pour trafic de drogue par un tribunal chinois en 2019, n'est pas l'un des Canadiens exécutés. Le Canada continue de plaider en faveur de la clémence pour Robert Schellenberg et lui fournit, ainsi qu'à sa famille, une assistance consulaire, a ajouté Mme MacLeod.

Tolérance zéro pour la drogue, dit la Chine

En réponse aux questions de Radio-Canada, l'ambassade chinoise à Ottawa dit avoir respecté scrupuleusement ses lois et avoir garanti entièrement les droits et les intérêts des Canadiens impliqués, sans toutefois indiquer clairement qu'ils ont été mis à mort.

Les faits des crimes commis par les ressortissants canadiens impliqués dans ces affaires sont clairs et les preuves sont solides et suffisantes.

L'ambassade chinoise a également demandé au Canada de respecter l'État de droit et la souveraineté judiciaire de la Chine et d'éviter de faire des commentaires irresponsables.

Une opacité dénoncée par Amnistie internationale

Jointe au téléphone, la directrice générale francophone pour Amnistie internationale au Canada, France-Isabelle Langlois, a dit avoir appris par les médias le sort de ces Canadiens.

Nous étions au courant qu'il y avait des Canadiens détenus en Chine, mais ça reste quelque chose de relativement obscur pour nous. Certaines personnes sont connues; on sait qu'il y en a plus, mais on n'a pas d'informations, dit-elle.

C'est que la Chine ne donne aucune réponse quant au nombre de personnes condamnées à mort chaque année. Il n'y a aucune transparence, ajoute Mme Langlois, et c'est encore pire depuis que nous avons été obligés de fermer notre bureau à Hong Kong pour des raisons de sécurité.

Une relation difficile depuis la détention des deux Michael

La relation entre le Canada et la Chine est tendue depuis l’arrestation des Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor en 2018. Les deux hommes avaient été incarcérés à Pékin pendant 1020 jours.

Leur détention avait largement été considérée comme des représailles à l'arrestation de la directrice financière de Huawei, Meng Wanzhou, qui avait été arrêtée à Vancouver à la demande des États-Unis.

Les trois personnes ont été libérées en 2021, mais les rapports entre les deux pays ne sont plus les mêmes depuis.

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M. Kovrig a déclaré à CBC News que la déclaration de la Chine devait être considérée comme une propagande vide, car la Chine elle-même ne respecte pas l'État de droit. Il affirme que les exécutions pratiquées par la Chine témoignent d'un mépris total pour la vie humaine et les droits de l'homme, ainsi que d'une indifférence à l'égard des opinions d'autres pays.

Selon lui, environ 100 Canadiens seraient présentement détenus en Chine. Affaires mondiales Canada a confirmé cette estimation.

M. Kovrig estime que les voyages en Chine comportent des risques graves pour les Canadiens et que, même si la probabilité que quelque chose se produise est faible, les résultats pourraient être catastrophiques sur le plan personnel.

L’exécution d'un citoyen étranger est extrêmement rare

Vina Nadjibulla, vice-présidente de la recherche et de la stratégie à la Fondation Asie Pacifique du Canada, croit que ces exécutions constituent une évolution profondément troublante.

L'exécution d'étrangers est extrêmement rare, même dans le système de justice pénale chinois, qui affiche un taux de condamnation de 99 % et procède à plus d'exécutions que n'importe quel autre pays du monde.

Selon Mme Nadjibulla, la dernière exécution d'un citoyen étranger par la Chine remonte à plus de 10 ans.

Cette décision de la Chine, malgré les efforts déployés par le Canada pour obtenir la clémence par des moyens diplomatiques, montre que les deux pays sont encore très éloignés l'un de l'autre.

Pour ceux qui espéraient que, dans le climat actuel, la Chine souhaite renforcer ses relations avec le Canada et approfondir ses partenariats, cette décision montre que ce n'est pas du tout le cas, a-t-elle affirmé. Il s'agit d'une évolution claire et inquiétante dans cette relation bilatérale.

Avec des informations de Rania Massoud et de CBC