La municipalité de Valemount, dans l'est de la Colombie-Britannique, traverse une période difficile après que les répercussions des incendies de Jasper en 2024 ont porté un coup dur à l'économie locale déjà fragilisée.

Valemount, qui compte quelque 1000 habitants, se trouve à un peu plus d’une heure de route de Jasper. Le village s’est beaucoup mobilisé pour accueillir des milliers d’évacués lors des feux de juillet dernier qui ont détruit une partie de la localité des Rocheuses.

Plus que les feux eux-mêmes, c’est la fermeture prolongée des routes principales pendant près d’un mois, à la suite des évacuations causées par les incendies, qui a isolé le village. Cette situation a durement affecté Valemount, dont l’économie repose en grande partie sur le tourisme.

C’est un peu difficile en ce moment, explique Ian Griffiths, résident et musicien de Valemount.

70 % des commerces à Valemount sont presque fermés, car il n'y a pas beaucoup de gens en ce moment et pas beaucoup d'argent non plus.

La brasserie, ou encore le journal local, pourraient cesser leur activité, ce qui menace l'âme du village, souligne-t-il.

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Il explique aussi que les effets de la pandémie de COVID-19 avaient initialement été atténués par l'afflux de travailleurs du projet d'oléoduc Trans Mountain, mais leur départ, combiné aux feux de forêt, a créé une tempête parfaite.

Recherche de soutien

Le maire de Valemount, Owen Torgerson, appelle le gouvernement provincial à intervenir pour soutenir l'économie locale.

Il demande une aide d'1,5 million $ pour aider les commerces à survivre et éviter un déclin économique prolongé.

Il est crucial que les petites communautés puissent compter sur leurs gouvernements pour les soutenir après de telles catastrophes, surtout lorsqu'elles ont joué un rôle essentiel dans la réponse d'urgence.

Selon lui, ce soutien pourrait servir de projet pilote pour mieux aider les municipalités touchées indirectement par des catastrophes naturelles.

Déjà, au mois de novembre, le maire et la communauté avaient lancé l’alerte au sujet de la situation économique de la localité.

De son côté, le ministère de la Gestion des urgences et de la Préparation aux changements climatiques affirme travailler avec le ministère de l’Emploi, du Développement économique et de l’Innovation pour aider Valemount.

Nous reconnaissons l’impact significatif des feux de forêt sur les communautés et remercions Valemount pour son rôle crucial dans l’accueil des évacués. Un directeur des opérations de récupération d’un lieu de catastrophe a été embauché pour appuyer les efforts locaux, indique le ministère de la Gestion des urgences et de la Préparation aux changements climatiques dans une déclaration.

En attendant une éventuelle aide financière, la communauté, située près du mont Robson, garde espoir que la saison touristique estivale permettra une relance.

Si on a un grand été avec beaucoup de touristes, on peut renverser la situation, espère Ian Griffiths.

Avec des informations de l'Émission Panorama