Si Hydro Terre-Neuve-et-Labrador doit garder en service la vieille centrale thermique de Holyrood après 2030, date provisoire de sa fermeture, la décision pourrait lui coûter des centaines de millions de dollars.

De nouvelles prévisions, préparées par la société de la Couronne et la firme d'experts-conseils Hatch, indiquent qu’entre 2031 et 2035 – une période de seulement 5 ans – les coûts de fonctionnement à la centrale, ainsi que les dépenses en capital et en mazout lourd, dépasseraient les 705 millions $.

La centrale de 490 mégawatts, utilisée en hiver pour couvrir les besoins de pointe dans la péninsule d’Avalon, devait fermer lorsque la centrale de Muskrat Falls, au Labrador, est entrée en service.

Muskrat Falls est fonctionnelle depuis des années, mais la fiabilité des lignes de transport reliant la centrale de 824 mégawatts à l’est de Terre-Neuve est toujours remise en question. Holyrood doit donc rester en service en cas de panne.

Depuis des années, Hydro T.-N.-L. répète que Holyrood sera fonctionnelle jusqu’en 2030. Elle stipule cependant que la centrale vieille de 50 ans peut seulement fermer si elle est d’abord remplacée par d’autres installations électriques et que les lignes de Muskrat Falls se montrent suffisamment fiables.

En mai 2023, Hydro T.-N.-L. a toutefois indiqué que la construction de tout projet de rechange prendrait entre 7 et 10 ans. Jusqu’à maintenant, aucun projet n’a été soumis à la Régie des services publics.

Mais Hydro T.-N.-L. promet de lui proposer deux projets d’ici la fin du mois : une nouvelle turbine à combustion de 150 mégawatts à Holyrood et un huitième groupe turbine-alternateur de 150 mégawatts au barrage de Bay d’Espoir, dans le sud de Terre-Neuve.

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La société de la Couronne a indiqué en juillet dernier que les deux projets coûteraient entre 1,2 et 1,6 milliard $. Elle vise aussi à faire construire par le secteur privé des parcs éoliens d’une puissance de 400 mégawatts.

Les coûts d’ici 2030 vont aussi exploser

Hatch avait préparé, il y a trois ans, un premier rapport sur les coûts de fonctionnement, en capital et en mazout à la centrale de Holyrood entre 2022 et 2030. Son nouveau rapport, daté du 4 mars, revoit à la hausse les projections initiales.

Les coûts en capital entre 2025 et 2030 ont augmenté de 44 millions $, comparativement aux prévisions du rapport de 2022, peut-on lire dans le document de 46 pages. Les coûts supplémentaires s'expliquent par l’inflation, qui fait bondir le coût de l’équipement, poursuit le document, notant aussi que de récentes inspections ont découvert de nouveaux problèmes d’entretien à régler.

De plus, le mazout lourd qui est brûlé par les trois groupes turbines-alternateurs de Holyrood coûte ces jours-ci beaucoup plus cher que ce qui avait été prévu en 2022. Entre 2025 et 2030, Hydro T.-N.-L. dépensera 441 millions $ sur le fioul, soit presque trois fois ce que Hatch prévoyait il y a seulement trois ans.

Centrale très polluante

La centrale de Holyrood est au deuxième rang des pollueurs industriels les plus importants à Terre-Neuve-et-Labrador.

Plus de 600 000 tonnes de gaz à effet de serre y ont été produites en 2023. Cette pollution équivaut aux émissions annuelles de 130 000 voitures, selon Ressources naturelles Canada.

Il est important que nous comprenions les impacts potentiels si Holyrood, sous une forme ou une autre, était nécessaire après 2030 pour assurer l'approvisionnement fiable et continu de l'électricité, au coût le plus bas possible pour nos clients, affirme la porte-parole d'Hydro T.-N.-L., Jill Pitcher.

Depuis la mise en service du Labrador-Island Link, Hydro a réduit les opérations à Holyrood, en gardant deux de ses trois groupes turbine-alternateur en service pendant la saison hivernale. Nous continuerons à gérer notre système de manière réfléchie afin de minimiser l'utilisation de Holyrood jusqu'à ce que de nouvelles sources d'approvisionnement aient été intégrées à notre système.