La ministre albertaine de la Santé, Adriana LaGrange, s’inscrit en faux contre les allégations dont elle fait l’objet de la part de l’ancienne présidente-directrice générale de la santé publique de la province, Athana Mentzelopoulos.

Dans un document de 23 pages constitué pour sa défense et déposé jeudi devant la Cour du Banc du Roi de l'Alberta, Adriana LaGrange soutient que les affirmations faites par Athana Mentzelopoulos concernant les raisons de son licenciement de Services de santé Alberta (AHS), survenu en janvier dernier, sont fausses.

D’après elle, si l'ancienne PDG d’AHS a été congédiée, c’est parce qu’elle n'a pas voulu et n'a pas pu mettre en œuvre le plan gouvernemental de démantèlement de l'autorité de santé publique de la province.

La plaignante a été licenciée parce qu'elle n'a pas rempli son rôle de présidente-directrice générale de manière efficace et qu'elle n'a pas rempli le mandat qui lui avait été confié sur la transformation d'AHS, que la première ministre de l'Alberta avait chargé la ministre [de la Santé] de mettre en œuvre.

La plaignante a perdu la confiance d'AHS et de la ministre, peut-on lire dans le document.

Tout en balayant du revers de la main les accusations sur de présumées immixtions politiques dans la passation des marchés, la défense affirme que M^me Mentzelopoulos était si obsédée par son enquête interne sur les contrats de chirurgies privés qu'elle a fait des allégations incendiaires et inexactes.

Athana Mentzelopoulos a intenté une poursuite de 1,7 million de dollars contre son ancien employeur et la ministre de tutelle, parce qu’elle considère que son congédiement est injustifié.

La plainte contient des allégations d'ingérence politique de la part d'un membre du personnel du bureau de Danielle Smith.

La première ministre a déclaré qu'elle n'était pas impliquée dans les décisions relatives aux contrats de passation des marchés.

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Selon la défense, M^me Mentzelopoulos a porté ces accusations pour détourner l'attention des préoccupations concernant ses propres performances et son professionnalisme.

La défense soutient également que l’ancienne PDG voulait ainsi obtenir une indemnité plus importante pour son licenciement.

Athana Mentzelopoulos affirme pour sa part qu’elle a été licenciée quelques jours avant de rencontrer le vérificateur général de l'Alberta au sujet de contrats de chirurgie qui, selon elle, avaient des liens avec des représentants du gouvernement.

Elle dit également qu’elle a été congédiée en partie parce qu'elle avait lancé une enquête et un audit, et qu'elle réexaminait les prix des contrats concernant l'Alberta Surgical Group.

Dans sa déclaration de défense, la ministre LaGrange dément que M^me Mentzelopoulos ait été licenciée pour l'empêcher de parler au vérificateur général, qui a par ailleurs déclenché une enquête, de même que la Gendarmerie royale du Canada.

AHS réplique à son tour

Vendredi en début de journée, AHS, qui est également poursuivi, a à son tour déposé une déclaration de défense. Dans le document, l’organisation qualifie les allégations de la plaignante de mal-fondées et vexantes.

Selon AHS, la déclaration de M^me Mentzelopoulos a été déposée dans le seul but d’obtenir un paiement supplémentaire de la part d’AHS, au-delà de ce que la plaignante et AHS ont mutuellement négocié pour son indemnité de départ à la fin de son emploi.

De plus, AHS réitère la position du gouvernement selon laquelle la plaignante aurait été licenciée en raison du manque de confiance d’AHS envers son habileté dans sa capacité à s'acquitter de sa fonction de manière compétente et acceptable.

Le document de cour liste une série de reproches de la part d'AHS notamment un manque de leadershipetle refus de répondre aux attentes et priorités fixées par la ministre de la Santé.

Les allégations d'AHS n'ont pas encore été prouvées devant un tribunal.

La plaignante contre-attaque

Dans un courriel, Dan Scott, l'avocat de M^me Mentzelopoulos, a déclaré que les allégations contenues dans l'exposé de la défense du gouvernement et d'AHS étaient fausses. Il a ajouté que sa cliente avait été licenciée sans motif.

Dan Scott a déclaré que la plaignante était impatiente de déposer sa réponse à la déclaration de la défense.

De plus, dans une déclaration publiée plus tôt, jeudi, elle a dit qu'elle était prête à passer rapidement au procès.

Je crains qu'il n'y ait une stratégie pour essayer de me mettre à genoux financièrement. Donc, j'espère que nous pourrons sauter les questions orales et passer directement au procès.

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Les allégations de la plaignante et de la défense n'ont pas été prouvées en cour.

La province demande que la poursuite de M^me Mentzelopoulos soit rejetée avec dépens sur une base avocat-client, à la lumière des allégations incendiaires qui ont été faites.

Le ministre de la Justice, Mickey Amery, a déclaré dans un communiqué : Nous nous défendrons résolument contre les allégations non prouvées soulevées dans cette affaire.

L'affaire a déjà provoqué la démission du ministre des Infrastructures, Peter Guthrie, qui voulait que la ministre de la Santé soit révoquée, le temps que l'affaire soit tirée au clair. Ce derniera été banni des réunions du caucus de son parti.

Avec les informations de Michelle Bellefontaine