Le premier match officiel de l’histoire du hockey sur glace, organisé le 3 mars 1875 à Montréal, a été désigné comme événement historique en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel du Québec.

Les racines historiques et culturelles du hockey sur glace sont profondes au Québec puisque c'est à la patinoire intérieure Victoria, dans la métropole québécoise, que la forme organisée du sport est apparue il y a bien exactement un siècle et demi.

Une maquette de plaque commémorative, dont l'inauguration reste à venir, a été dévoilée lundi au cours d'un point de presse à l'hôtel le Centre Sheraton, soit à l'endroit même où se trouvait la patinoire intérieure Victoria, à quelque 200 mètres de l'emplacement actuel du Centre Bell.

Au fil des décennies, il y a toujours des événements reliés au hockey qui font [en sorte] que ça mobilise toute une population autour d'un événement. C'est un moteur de fierté, a indiqué la ministre Isabelle Charest, responsable du Sport, du Loisir et du Plein air.

On a tous des souvenirs qui se réfèrent au hockey, qu'on ait joué, qu'on n'ait pas joué, qu'on l'ait regardé en famille, qu'on ait participé à de gros événements, à des défilés, peu importe. Le hockey, ça fait partie de nous, de ce qu'on est depuis maintenant 150 ans et on voit à quel point ça demeure encore un référent important, à quel point on parle de hockey.

Cette annonce du gouvernement s’inscrit dans la foulée de l’adoption du projet de loi 90, qui reconnaît le hockey sur glace comme sport national du Québec en raison de son importance significative dans la culture et les traditions de la Belle Province.

Le hockey, c'est un symbole culturel et identitaire incontournable du Québec. Pour notre gouvernement, pour nous, se donner les moyens de le célébrer ensemble, de lui accorder concrètement la place qui lui revient dans notre patrimoine culturel, c'est un levier de plus pour stimuler la fierté des Québécoises et des Québécois, fierté pour leur histoire, fierté pour leur culture, pour leurs valeurs et pour leurs traditions.

La naissance du hockey sur glace

Le match fondateur coordonné par un groupe d'étudiants de l'Université McGill est reconnu par la Fédération internationale de hockey sur glace en tant que première rencontre organisée de l’histoire du sport.

Les règlements initiaux avaient été fixés par James Creighton, un étudiant en droit originaire d'Halifax, reconnu comme le père du hockey sur glace. Il était l'un des deux capitaines lors du baptême du sport, alors que son équipe l'a emporté 2-1 sur celle menée par son homologue Charles Torrance.

Deux équipes de neuf athlètes se sont affrontées pendant environ 90 minutes. Un disque en bois, plutôt qu'une balle de crosse, était notamment utilisé afin d'éviter de fracasser les fenêtres de la patinoire intérieure Victoria et aussi pour limiter les risques de blessures auprès des spectateurs.

En guise de filets, deux bâtons d'une hauteur de six pieds (1,83 m) avaient été fixés sur la glace, et ils étaient également espacés de six pieds (1,83 m). À l'époque, seules les passes latérales et vers l'arrière étaient acceptées, comme c'est le cas au rugby.

La patinoire intérieure Victoria a d'ailleurs été le théâtre des premiers matchs de la finale de la Coupe Stanley de 1894 entre l'Ottawa Hockey Club et le Montréal Hockey Club.