La mairesse de Sherbrooke, Évelyne Beaudin, s’est transformée en guide touristique le temps d'une journée, dimanche. À bord d’un autobus, elle a présenté les attraits de la ville à des passagers, qui n’étaient toutefois pas des voyageurs… mais de nouveaux arrivants. L’objectif de la visite? Accueillir chaleureusement ces résidents venant de l’étranger.

L’idée d’offrir un tour guidé en autobus aux nouveaux arrivants est venue du maire de Thetford Mines, Marc-Alexandre Brousseau. Son équipe organise des activités pour accueillir les étudiants étrangers, les travailleurs et les immigrants qui s’y installent.

Quand on arrive quelque part, se sentir accueilli, se faire souhaiter la bienvenue, je pense que c’est quelque chose qui est vraiment important, a mentionné Évelyne Beaudin, dimanche.

On essaie de renforcer le sentiment d’appartenance des gens.

Dans l’autobus conduisant des dizaines de personnes originaires de différents pays, la mairesse se tenait debout à l’avant, expliquant l’histoire des monuments et livrant quelques anecdotes. Le véhicule s’est notamment dirigé vers la prison Winter, le parc du Domaine-Howard, l’Université Bishop’s, les musées et l’hôtel de ville de Sherbrooke.

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Des participants regardaient par la fenêtre, le sourire aux lèvres, comme Mirrande Mafo, qui prenait place dans l’autobus avec son petit garçon. Originaire du Cameroun, elle s’est installée dans le coin il y a deux mois pour y compléter une maîtrise en environnement et voulait en apprendre plus sur sa municipalité d’adoption.

Elle a découvert que Sherbrooke est magnifique pour sa verdure, le quartier Lennoxville et son côté bilingue et, aussi, en raison de la neige qu'elle espère ne pas voir disparaître de sitôt.

Ça m’a permis de connaître la ville, de tomber amoureuse de la ville. J’étais juste là pour les études, mais là, je pense que si l’immigration me le permet, je vais m’installer à Sherbrooke, a-t-elle confié dimanche matin.

Dans l'autobus, l'ambiance chaleureuse faisait oublier le froid mordant extérieur.

Tisser des liens

Des résidents de Sherbrooke y vivant depuis longtemps sont aussi montés à bord de l’autobus pour que des liens se créent avec les nouveaux arrivants. Après le trajet d'autobus, un moment d’échange s’est déroulé au Marché de la gare.

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Quand vous êtes entrés dans l’autobus, vous étiez de nouveaux arrivants. Mais quand vous en ressortez maintenant, vous êtes des Sherbrookois et des Sherbrookoises, a déclaré Évelyne Beaudin en remerciant les participants. Vous connaissez maintenant des trésors cachés de Sherbrooke, vous connaissez l’histoire de Sherbrooke et en plus vous connaissez des gens de Sherbrooke.

Un premier tour guidé s’est déroulé dimanche en avant-midi et un second en après-midi. La mairesse souhaite répéter l’expérience avant la fin de son mandat, sans préciser à quel moment les activités auront lieu.

Selon le recensement de 2021, près de 9 % de la population de Sherbrooke est issue de l’immigration. Cette part ne cesse de grandir depuis 15 ans. 130 communautés culturelles évoluent à l'heure actuelle dans la ville.