La saison des feux de forêt débute officiellement le 1^er mars en Alberta, alors que les pompiers ont déjà dû lutter contre un incendie il y a quelques jours.

Les pompiers ont réussi à maîtriser le feu, à l’ouest du lac Ghost, à environ 60 km au nord-ouest de Calgary. Selon la province, 16,7 hectares ont brûlé. L’enquête se poursuit pour déterminer la cause de l’incendie.

La province, les municipalités et les équipes des pompiers sont déjà à l’oeuvre pour préparer la saison des feux de forêt.

Dans un communiqué publié vendredi, Todd Loewen, le ministre de la Foresterie et des Parcs, a souligné l’importance d’être préparé et proactif afin de faire face à des défis liés aux feux de forêt sans précédent.

L’été dernier, la localité de Jasper avait notamment été très durement frappée par un incendie qui a ravagé une partie de cette municipalité des Rocheuses.

Le ministère de la Foresterie et des Parcs dit adopter une approche en trois points : la prévention, la limitation et la rapidité d’intervention.

La clé en ce qui concerne les efforts de prévention, c’est d’arrêter les incendies avant qu’ils ne se déclarent, a dit Todd Loewen.

C’est essentiel que les Albertains comprennent leur rôle dans la prévention des feux de forêt, a-t-il poursuivi. C’est pour cela que nous avons accentué la campagne de sensibilisation auprès du public, la promotion des pratiques sécuritaires pour les activités extérieures, et que nous renforcerons les interdictions de faire du feu si besoin.

Comme le rappelle Josée St-Onge, agente d’information pour Alberta Wildfire, il est important que les personnes qui souhaitent faire du brûlage sur leur propriété acquièrent les permis nécessaires. 

À ce temps-ci de l'année, la grande majorité des feux sont commencés accidentellement par des gens, explique-t-elle.

Elle ajoute que le risque à cette époque de l’année est particulièrement important, parce que la neige fond et que l’herbe sèche est exposée.

La façon dont la neige va fondre ce printemps est un facteur important. Si la neige fond très rapidement et qu'elle n'est pas absorbée dans le sol, ça veut dire que les arbres et la végétation vont être plus secs et plus à risque de brûler, souligne-t-elle.

Les précipitations à venir dans les prochains mois seront aussi à surveiller, selon la spécialiste. 

160 M$ pour combattre les feux

Dans le budget de la province, dévoilé récemment, 160 millions $ sont notamment alloués aux pompiers, à l’achat d’équipements, au financement de formations et de contrats pour des engins aériens et terrestres, ainsi que pour des hélicoptères équipés de vision nocturne.

Vendredi, 10 incendies de forêt étaient actifs dans la province, mais aucun n’était non maîtrisé. Todd Loewen a précisé qu’à la même époque, l’an dernier, il y en avait une soixantaine.

Cet hiver, on est dans une meilleure position que l'an dernier. On a reçu une quantité plus ou moins normale de neige dans l'ensemble de la province, explique Josée St-Onge, qui ajoute que les régions qui sont les plus sèches dans la province actuellement, c'est dans le nord-est de la province, mais comme vraiment dans le nord, au nord du lac Athabasca, dans la région de Fort Chipewyan et ensuite le long des montagnes Rocheuses.

Le début de la saison des feux de forêt s’accompagne de quelques restrictions. Ainsi, alors qu’il n’y avait pas besoin de permis pour faire un feu pendant les mois d’hiver dans la zone de protection des forêts, il en faut désormais un.

Avec des informations de Joey Chini, Dave Gilson et Fuat Seker