Le ministère des Transports du Québec compte ajouter deux voies de dépassement sur l’autoroute 20 entre l’est de Rimouski et Mont-Joli pour y améliorer la sécurité routière. Il faudra toutefois s’armer de patience, puisque ces ajouts ne seront pas complétés avant 2030. Le coût du projet, lui, oscille entre 25 et 50 millions de dollars.

C’est ce qu’ont rapporté des élus de Rimouski et de La Mitis qui ont assisté à une rencontre virtuelle avec des représentants du MTMD. Elle avait pour but de leur présenter les résultats de l’étude de faisabilité pour ajouter de telles voies supplémentaires, en réponse aux craintes exprimées par des citoyens de l’endroit au sujet du tronçon.

Jusqu’à 50 M$ pour deux voies de dépassement

Dans le cadre de cette étude, les fonctionnaires du ministère ont identifié quatre secteurs potentiels où des voies supplémentaires pourraient être ajoutées entre l’est de Rimouski et Mont-Joli. Actuellement, cette section d’autoroute ne compte aucune voie de dépassement.

Parmi ces quatre voies possibles, deux d’entre elles – une vers l’est et une vers l’ouest – seront priorisées par Québec. Les secteurs retenus n’ont pas encore été déterminés par les équipes du ministère des Transports. La concrétisation du projet prendra entre cinq et sept ans, selon ce qu’ont indiqué des élus qui ont assisté à la rencontre virtuelle.

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De son côté, le ministère des Transports précise qu'il n’est pas possible, pour l’instant, d’établir d’échéancier, notamment pour l’étape de préparation, puisque le projet doit d’abord être approuvé par les autorités ministérielles et inscrit à la programmation.

On trouve ça quand même long

Les délais évoqués par le MTMD pendant cette rencontre ont déçu les élus qui y ont assisté, sachant que le tronçon a été le théâtre de plus de 1200 accidents entre 2004 et 2023. Vingt-cinq personnes y sont décédées pendant la même période.

On est conscients qu'il y a de plus en plus de nouveaux logements créés dans la Mitis et sur Rimouski, et l'arrivée d'un Costco va faire encore augmenter le trafic sur ce tronçon de route, anticipe Bruno Paradis, président de la Table régionale des élus municipaux du Bas-Saint-Laurent et préfet de la Mitis. C'est sûr que de devoir attendre cinq à sept ans, on trouve ça quand même long, poursuit l'élu.

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Pendant cette rencontre, les représentants du ministère des Transports ont évoqué des raisons administratives et techniques pour justifier un tel délai, selon les élus. Le tronçon est entouré de tourbières qui nécessitent certaines études, auraient-ils cité en exemple.

C’est clair qu’on aurait aimé que les travaux se fassent l’été prochain, mais on comprend la façon dont ça fonctionne et le défi [que ça représente] compte tenu de la nature du sol dans ce secteur-là, réagit le préfet de la MRC Rimouski-Neigette, Francis St-Pierre.

Ajouter de telles voies supplémentaires était la solution alternative que le MTMD a proposée aux élus, en lieu et place du dédoublement de l’A-20 pour en faire une autoroute à quatre voies avec une chaussée centrale. Une pareille configuration était réclamée par une coroner et une pétition signée par plus de 10 000 personnes l’an dernier et déposée à l’Assemblée nationale.

Aux yeux du ministère des Transports, l’ajout de voies de dépassement représente la meilleure avenue pour améliorer rapidement la fluidité de la circulation et la sécurité sur le tronçon.

Pour sa part, Bruno Paradis espère que ces deux nouvelles voies ne seront pas une finalité pour l'A-20 dans le secteur. C'est sûr qu'ultimement, on voudrait quatre, voire même six voies de dépassement.

Je suis convaincu que dans cinq ans, on aura démontré par l'augmentation du trafic que deux, voire même quatre autres voies seraient nécessaires en plus des deux qui vont être ajoutées.

Une A-20 à quatre voies écartée… pour l'instant

À plus d'une reprise, le souhait de voir l'autoroute être élargie s'est heurté à un refus du gouvernement du Québec. En juillet dernier, le MTMDa réitéré son intention d'y ajouter des voies de dépassement, ignorant ainsi la recommandation de la coroner Monique Tremblay.

Le cabinet de la ministre Geneviève Guilbault a assuré qu'il n'était pas fermé à élargir l'A-20 dans le secteur un jour ou l'autre, mais que des solutions rapides doivent être mises en œuvre pour sécuriser le tronçon.