La vedette canadienne de la natation Summer McIntosh a décidé de changer d’entraîneur pour l’aider dans sa quête de cinq médailles d’or aux prochains Jeux olympiques, à Los Angeles.

Dans une entrevue accordée à CBC Sports, la Torontoise de 18 ans a indiqué que ce serait sa dernière saison d'entraînement dans les installations des Sharks de Sarasota avec l'entraîneur Brent Arckey, qui l'a aidée à remporter trois médailles d'or et une d'argent aux Jeux de Paris, l'été dernier.

Elle souhaite désormais s’allier à Bob Bowman, l'ancien entraîneur de l'Américain Michael Phelps, qui a remporté un nombre record de 23 médailles d'or olympiques, dont 8 aux Jeux de Pékin en 2008.

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Bowman a beaucoup d'expérience lors des programmes à épreuves multiples. Il l’a encore démontré lors des derniers JO, en aidant le Français Léon Marchand à remporter quatre médailles d'or.

Bob a entraîné le plus grand nageur de tous les temps, Michael Phelps, et le fait de pouvoir participer à toutes ces épreuves est certainement un attrait, a déclaré Summer McIntosh. Au fur et à mesure que j'avance dans ma carrière, je veux continuer à développer d'autres épreuves.

En réfléchissant aux trois dernières années passées à Sarasota, j'ai beaucoup grandi en tant que personne et en tant que nageuse. Brent m'a vraiment poussée à devenir la meilleure nageuse possible. Je chérirai toujours mes années passées ici. Ç’a été une merveilleuse aventure.

McIntosh continuera à s'entraîner avec Arckey, alors qu'elle se prépare pour les mondiaux de Singapour à la fin du mois de juillet. Celui-ci devrait être sur place en tant que membre de l'équipe d'entraîneurs canadiens.

L'athlète canadienne prévoit de visiter l'Université du Texas, où Bowman dirige le programme de natation et gère également un programme professionnel, au début du mois de mars. Elle a indiqué qu'elle ne souhaitait pas rejoindre un programme de la NCAA, mais en raison des directives strictes du circuit universitaire américain en matière de recrutement, Bowman ne peut commenter la situation.

Je suis en train de réfléchir à une équipe professionnelle que je pourrais rejoindre, a déclaré la nageuse. La NCAA est une excellente option, mais personnellement, je pense qu'une équipe professionnelle a plus de sens parce qu'il y a beaucoup plus de flexibilité et c'est beaucoup plus individuel.

Évidemment, je réfléchis à l'endroit où je devrais aller non seulement pour continuer à nager, mais aussi pour me développer en tant qu'être humain, et celui qui me conviendrait le mieux, a ajouté McIntosh.

Bowman a été entraîneur avec l'équipe olympique américaine de 2004 à 2016 et a été l’entraîneur-chef de l'Université Arizona State de 2015 à 2024.

Âgé de 59 ans, il s’est joint à l'Université du Texas l'an dernier et dirige ce qui est considéré par plusieurs comme le meilleur groupe d'entraînement au monde. Un groupe qui comprend Marchand, ainsi que les Américaines Regan Smith et Simone Manuel.

Arckey a affirmé qu'il ne pouvait pas penser à beaucoup d'entraîneurs ou d'endroits dans le monde qui conviendraient mieux à McIntosh que Bowman et l'Université du Texas.

Si vous pouvez me trouver un meilleur endroit, je suis tout ouïe, a-t-il déclaré. C'est une excellente occasion. J'ai toujours soutenu ce projet. Je veux m'assurer qu'elle ira dans un endroit où elle pourra s'améliorer et déployer ses ailes.

J'ai eu l'occasion de travailler avec Bob et je n'ai que du respect pour lui. Lorsque Summer a commencé à parler de tout cela, c'était certainement l'une des options que nous avons envisagées.

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Sous la direction d'Arckey, l’Ontarienne a accumulé les records du monde, d'innombrables titres aux mondiaux et ses quatre médailles olympiques. Aucun athlète canadien n'avait remporté trois médailles d'or lors d'une même édition des JO avant McIntosh à Paris.

Elle a été nommée athlète canadienne de l'année en 2024 et a également été désignée nageuse de l'année par World Aquatics.

Lorsque je suis arrivée ici, je n'aurais jamais pensé que je partirais avec toutes les médailles, tous les records et toutes ces choses que nous avons accomplies, a souligné McIntosh.

Arckey a admis que cette décision lui procurait une certaine ambivalence, mais qu'il était reconnaissant pour toutes les expériences que McIntosh et lui ont vécues et les souvenirs qu'ils ont créés.

Je suis fier d'elle. Je suis fier de ce que nous avons fait. Bien sûr, je serai triste de la voir partir, mais en même temps, une partie de ce que je fais en tant qu'entraîneur est d'encourager ces enfants à sortir du nid, a-t-il précisé.

Quand Summer est venue ici, j'ai dit : ‘’Canada, on va s'occuper d'elle’’, parce que je savais à quel point elle pouvait être géniale et à quel point elle était importante pour le pays. Summer est une jeune femme très spéciale.

Le directeur de la haute performance à Natation Canada, John Atkinson, estime que Arckey a joué un rôle essentiel dans les succès de McIntosh.

Brent était ouvert à l'idée d'essayer différentes choses, différents camps, différentes épreuves, mais il ne l'a pas surchargée. Il aurait été facile d'ajouter deux épreuves supplémentaires l'année dernière, a souligné Atkinson. L'entraîneur joue un rôle déterminant dans le développement de chaque athlète. Il a fait un travail formidable avec elle.

Un choix à faire pour repousser ses limites

McIntosh a déclaré qu'elle ajouterait une cinquième épreuve à son programme lors des prochains championnats du monde cet été, ainsi que pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028.

Les quatre épreuves de base de son programme sont le 200 m papillon, le 200 m quatre nages individuel, le 400 m style libre et le 400 m quatre nages individuel, épreuve dans laquelle elle détient le record du monde.

Il y a quelques semaines, la nageuse a battu les records du Canada et du Commonwealth au 800 m style libre, avec un temps qui lui aurait permis de remporter l'or aux Jeux olympiques de Paris l'été dernier.

McIntosh a participé au 200 m dos des mondiaux en petit bassin de Budapest, en décembre dernier, remportant la médaille d'argent.

Le 800 m style libre et le 200 m dos ne font pas partie des épreuves récurrentes de son programme et elle n'est pas prête à dire laquelle des deux fera partie de son programme aux mondiaux cet été.

Je veux absolument participer à cinq épreuves individuelles. Je ne sais pas encore exactement à quoi ça ressemblera, a-t-elle déclaré.

Summer peut faire tout ce qu'elle veut dans ce sport. Elle a un don pour y arriver, a lancé Arckey. Elle s'entraîne et travaille très fort. C'est à elle de décider ce qu'elle veut faire.

Et ce qu’elle veut, c’est accumuler les médailles d'or aux Jeux de Los Angeles dans trois ans.

Je pense que l'objectif est toujours de mettre la main sur le mur en premier et d'obtenir autant de médailles d'or que possible. Au bout du compte, il s'agit de gagner à tout prix, quoi qu'il en coûte, a affirmé McIntosh.

En arrivant à Paris, c'était mon objectif. J'ai été un peu à court, mais dans l'ensemble, je suis très contente.

Je pense que le fait d'avoir obtenu ma première médaille olympique et qu'elle soit en argent, d'avoir ressenti cela m'a vraiment motivée à ne pas en obtenir d'autres tout au long de la compétition.

Si les records et les médailles d'or sont remarquables, c'est l'évolution de Summer McIntosh dans la vie qui rend son entraîneur le plus fier.

Je me souviens de son appareil dentaire, a dit Arckey en riant. Elle est devenue plus forte et une jeune femme formidable. C'est ainsi que je me souviendrai de tout cela. Et c'est ce que j'espère pour tous ceux qui passeront par ici.

D'après un texte de Devin Heroux, journaliste pour CBC Sports