Une semaine après leur défaite 2-1 dans les dernières minutes du match sur la pelouse du Deportiva Saprissa au Costa Rica, les Whitecaps de Vancouver veulent renverser la tendance pour accéder au tour suivant de la Coupe des champions de la CONCACAF (Confédération de football d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes).

Le directeur général et directeur sportif, Axel Schuster, dit avoir de grandes ambitions pour le club de soccer cette année, même si la procédure de vente de la franchise fait planer des incertitudes.

Nous voulons que cette saison soit la plus réussie depuis que je suis arrivé ici, a-t-il expliqué lors d’une table ronde organisée mercredi, à la veille du match qui sera joué jeudi à 19 h et qui sera le premier des Whitecaps à BC Place en cette saison.

Le matin même, la formation vancouvéroise avait annoncé la prolongation du contrat de son attaquant vedette, l'Américain Brian White, désormais lié au club jusqu’en 2027.

Cette signature était en préparation depuis un certain temps, selon Axel Schuster.

La chose qui est probablement la plus importante dans la construction de notre équipe est d’avoir des gars qui veulent être ici, qui veulent être compétitifs ici, a-t-il précisé en ajoutant que, pour consolider l'équipe pour cette saison 2025, il avait refusé des offres d'achat pour certains joueurs.

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La MLS reste la priorité

La MLS reste notre priorité et nous l’avons toujours dit. [...] Nous voulons aller le plus loin possible dans les séries éliminatoires, assure le directeur arrivé d’Allemagne en 2019. Ce choix pourrait amener l'entraîneur des Whitecaps, Jesper Sørensen, à préserver certains joueurs jeudi soir en prévision de la réception des champions en titre de la MLS, LA Galaxy, le dimanche 2 mars à BC Place.

Le match sera le premier à domicile pour l'entraîneur Jesper Sørensen, qui a pris les rênes des Whitecaps à la mi-janvier. Environ 15 000 personnes sont attendues, selon le club.

Nous allons sortir agressivement et ne pas être passifs, promet le Danois, dont l’ambition est de remporter la partie pour passer au tour suivant de la Coupe des champions. Vancouver est le dernier club canadien encore en lice dans cette compétition à l'occasion de laquelle s’affrontent des clubs d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes.

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Le milieu de terrain des Whitecaps, Jean-Claude Ngando, s'attend pour sa part à un match intense face à une équipe vraiment physique, vraiment agressive.

Les Vancouvérois pourront profiter d’un léger avantage face au Deportivo Saprissa, qui est arrivé en Colombie-Britannique mardi soir avec plusieurs joueurs absents à cause de blessures ou de problèmes de visa. L'entraîneur argentin de la formation costaricaine, José Giacone, estime cependant avoir une équipe très forte.

Pas de mise à jour sur la vente du club

Malgré les ambitions affichées et l’optimisme qui régnaient mercredi dans les couloirs de BC Place lors de la conférence de presse et du dernier entraînement de l'équipe avant le match, une ombre plane encore sur le club vancouvérois : la procédure de vente en cours depuis décembre.

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Tout le monde travaille à une solution dans laquelle le club resterait à Vancouver, a assuré le directeur général des Whitecaps de Vancouver, Axel Schuster. Il n’y a aucune porte ouverte pour un autre scénario, promet-il alors que les dirigeants de la MLS affichent leur ambition d'ajouter de nouvelles franchises au championnat de soccer nord-américain.

Il indique ne pas avoir de mise à jour à faire sur l'identité de potentiels acheteurs ou sur l'avancée de potentielles négociations. Selon une estimation de Forbes en 2023, la valeur du club serait de 583 millions de dollars. La banque Goldman Sachs a été mandatée par les actuels propriétaires pour trouver un acheteur.