Des artisanes ukrainiennes déracinées par la guerre sont désormais bien implantées à Winnipeg. Leur commerce, qui n'existait au départ qu'en ligne, a pris corps au Kolo Shop. La boutique solidaire offre une vitrine à une quinzaine d’entre elles.

Le magasin regorge de produits faits maison. La plupart sont aux couleurs bleu et jaune du drapeau ukrainien, t-shirts, bracelets ou babioles en tissu. Tous tiennent dans une seule pièce soigneusement agencée.

Le gérant du magasin, Serhii Okhrimenko, raconte que, à l’ouverture du lieu, en décembre dernier, un automobiliste en camion croisé par hasard les a aidés à transporter deux grandes étagères. Elles ne rentraient pas dans ma voiture.

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L’anecdote est à l’image de la vocation du petit établissement.

J'ai ouvert ce magasin pour aider les nôtres, précise Serhii Okhrimenko. Les vendeuses n’ont pas besoin de passer leur journée en ligne, sur Marketplace, elles peuvent avoir un autre travail à côté, durant la journée ou le soir. Ce n’est pas agréable de devoir combiner vente et création.

L’idée du magasin vient de Yuliia Okhrimenko, une fleuriste ukrainienne qui est arrivée à Winnipeg peu après le début de la guerre. Elle partage sa vie avec le gérant du Kolo Shop.

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À son arrivée au Manitoba, Yuliia Okhrimenko était loin des siens et sans réseau. Son objectif a toujours été de rassembler des artisanes ukrainiennes. L’idée a d’abord pris la forme d’un groupe Facebook comptant plus de 500 membres pour discuter de leurs produits, avant de voir naître le magasin solidaire.

J’avais ce rêve. Nous devions faire quelque chose à Winnipeg pour aider ces femmes et un jour, mon mari m'a dit que mon rêve deviendrait réalité.

Je veux toujours aider les autres. Nous devons être fortes, nous aider les unes les autres. C’est quelque chose d'ancré dans mon âme, confie la fleuriste.

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De 0 à 100

Sous l’un des miroirs du magasin, Viktoriia Maslovka met de l’ordre dans ses crèmes à base de cire d’abeille.

De plus en plus de personnes connaissent mes produits, je les vends dans cinq endroits différents, dit-elle.

Lorsque Radio-Canada l’a rencontrée, il y a deux ans, l'Ukrainienne qui avait fui la guerre confiait ne pas réussir à vivre de ses ventes. Aujourd'hui, elle précise qu'elle n'a fait aucune vente durant le mois de janvier 2023.

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À force de publicité dans les boîtes aux lettres de son quartier, du bouche-à-oreille et d’occasions comme celle d’avoir son comptoir au Kolo Shop, les crèmes confectionnées de ses mains sont devenues une petite entreprise qui [la] nourrit.

Au début, mes ventes ne couvraient même pas le prix de l'autobus. Aujourd’hui, je vends plus d’une centaine de crèmes par mois.

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Cette réussite n’est cependant pas arrivée sans sacrifices. Je n'ai pas beaucoup de temps pour moi. Prendre un café avec un ami, c'est quelque chose que je ne connais pas, explique Viktoriia Maslovka.

Pour elle, l’équilibre tient dans le temps qu’elle consacre à ses enfants tout en maintenant son activité. Avant, j’avais peur de ne pas réussir à gagner de l’argent et en même temps éduquer mes enfants. Heureusement, je peux garder un œil sur eux quand je fabrique mes produits.

Viktoriia Maslovka pense maintenir son rythme effréné jusqu’à ce que son aînée soit capable de s’occuper des plus jeunes. C'est une question de temps, ajoute-t-elle.

Kolo, c’est tous ensemble, comme une chaîne

Pour Marina Zadavich, une artisane qui vend ses produits au Kolo Shop, les chiffres de vente sont encore trop bas pour espérer en vivre, mais le magasin lui permet de se faire connaître.

J’espère que je pourrais vivre entièrement de mon art. C’est ce que je fais depuis l’école, raconte-t-elle.

Pour joindre les deux bouts, son rêve d’enfant est pour le moment jumelé à un emploi d’enseignante. L’art, c’est toute ma vie, je ne vais pas lâcher, assure-t-elle.

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C’est d’ailleurs elle qui a peint le logo du magasin imaginé par l’artiste ukrainienne de Winnipeg, Yuliia Designer.

Il y a un cercle de fleurs bleues et jaunes, au couleur du drapeau ukrainien. Le mot Kolo signifie "tous les Ukrainiens". C’est tous ensemble, comme une chaîne, explique Marina Zadavich.

Le gérant du magasin pense que, à l’avenir, le travail des artisanes pourra être exporté partout au Canada.

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En ce moment, nous visons une centaine de clients par mois, mais dans cinq ans, j’espère qu’on en aura des milliers, oui, plus de mille, précise Serhii Okhrimenko.

Dans ses rêves d’agrandissement, Serhii Okhrimenko s’imagine ouvrir une boutique à La Fourche, au centre commercial Polo Park ou Kildonan.

Ce sont de bons endroits, avec beaucoup de monde. On va y réfléchir parce que, comme toujours, on aura besoin d’argent, conclut-il.