Football Ontario a organisé ce samedi un premier camp de recrutement à Sudbury pour son programme de football féminin des moins de 18 ans. Organisé au dôme des sports du Nouveau Sudbury, ce camp a permis aux participantes de tenter leur chance pour intégrer l'équipe de l'Ontario et participer au championnat national de football féminin de cette année.

Douze jeunes filles passionnées de football ont ainsi eu l’occasion de démontrer leur talent lors de cet événement, une opportunité unique qui pourrait leur ouvrir les portes de l’équipe U18 de l’Ontario.

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Sydney Jacobs, 15 ans, explique ce qui la motive à faire partie du camp de développement à Sudbury pour le programme de football féminin des moins de 18 ans.

[Ce camp] va m'aider à devenir la meilleure version de moi-même, la meilleure joueuse que je puisse être. Je suis une personne très motivée et je sais que ce n'est pas donné à tout le monde. Mon objectif, c'est aussi d'inspirer celles qui m'entourent, ajoute-t-elle.

Ma mère, elle est tellement fière de moi. Mon père aussi. Ça fait longtemps qu'ils me supportent, ajoute-t-elle, enthousiasmée.

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Sienna Laurent, 16 ans, qui évolue avec les Spartans de Sudbury et l'équipe de football féminin de St. Ben's, partage son engagement et sa motivation de joindre l’équipe nationale.

Je m'intéresse vraiment au football. Il est essentiel d'avoir des femmes dans des sports comme celui-ci, car il est encore perçu comme un domaine masculin. Nous avons besoin de plus de filles prêtes à relever ce défi, dit-elle.

Je pense que cela va m'apporter beaucoup plus de compétences que celles que j'ai déjà, ainsi que beaucoup plus de connaissances. Je suis donc vraiment enthousiaste à l'idée de cette opportunité, explique-t-elle.

Un soutien parental essentiel

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Pour Danielle Jacobs, mère de Sydney, cette expérience est une étape importante pour sa fille. Sydney a énormément travaillé sur son développement athlétique, et je trouve que c'est une belle occasion pour elle d'évoluer à un niveau supérieur.

Elle ajoute avec fierté que Sydney est dévouée, passionnée et travaille fort, et que c’est beau de la voir s’épanouir tout en prenant plaisir.

Elle insiste également sur l'impact du programme de football féminin, qui permet aux joueuses d'évoluer entre elles. Lorsqu'elles affrontent des garçons, elles n’ont pas toujours cette [possibilité.] Ici, elles peuvent se dépasser ensemble.

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Leona Flower, dont la fille de 14 ans joue au football depuis l'âge de 12 ans à North Bay, évoque les défis rencontrés par sa fille. Au départ, elle voulait intégrer l’équipe junior des garçons de 15-16 ans, mais l’écart de gabarit rendait la compétition difficile.

Selon elle, ce programme offre un environnement compétitif mieux adapté aux jeunes filles. Cette opportunité lui donne la chance de persévérer et de continuer à relever les défis d’un sport de contact physique.

Mme Flower se réjouit que sa fille reste active, rencontre de nouvelles personnes et se dépasse dans un sport qu’elle aime vraiment.

Un programme en plein essor

Carlie Manners, entraîneure-chef du programme de football féminin U18 de l'équipe Ontario, souligne l'importance du développement de ce sport dans le Nord.

C’est enthousiasmant de voir de plus en plus d’athlètes se présenter chaque année. [...] Chaque saison, ce programme et le championnat national permettent à de nouvelles joueuses de s'affirmer et de progresser, dit-elle.

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Elle insiste également sur la nécessité d'encourager la participation des jeunes filles dans les sports de haut niveau, particulièrement dans le nord de l'Ontario, où les opportunités restent limitées.

Isabelle Bérubé, ancienne joueuse de l'équipe féminine des moins de 18 ans de l'Ontario et entraîneuse des quarts-arrière, explique ce qu’elle recherche chez les participantes. La confiance, la force, la capacité à être un leader et à accepter les conseils.

Elle souligne également les défis que les joueuses doivent relever. La majorité des gars ne croient pas que les filles peuvent atteindre leur niveau. J'adore voir toutes les filles qui peuvent sortir et être capable de leur montrer qu'on peut aussi le faire, conclut Isabelle Bérubé.