Ce samedi, plus de 200 personnes se sont rassemblées dans le Downtown Eastside de Vancouver pour la marche Coldest Night of the Year, alors qu'une motion du maire Ken Sim pour freiner les constructions de nouveaux logements supervisés sera proposée la semaine prochaine.

Le but de l'événement c’est que les gens puissent sentir un peu d’inconfort, d’une certaine manière, pour comprendre ce que vivent nos concitoyens sans logement, explique Amanda Burrows, directrice générale de First United.

Mme Burrows considère que la marche arrive à un moment opportun à Vancouver, puisque le maire Ken Sim propose l’interruption de logements additionnels avec services de soutien dans le Downtown Eastside.

Cette proposition fait partie d’un plan de revitalisation du quartier et une motion pourrait être déposée le 26 février pour la concrétiser.

Ça veut dire mettre un terme aux points de services pour nos plus vulnérables, se désole Mme Burrows, notamment les populations aux prises avec des problèmes de dépendances ou des troubles de santé mentale.

On sait qu’on a besoin de plus de logements avec services de soutien, pas moins, défend-elle.

L’élue municipale Rebecca Bligh abonde dans le même sens. On est face à une pénurie de logements, pour tous les types d’habitation dans la ville, mais le besoin le plus criant est pour les gens à la rue.

Le logement avec services de soutien leur donne la meilleure chance d’assainir leur vie, d’après elle, à travers des programmes d’aide à l’emploi et d’accès à des services en santé, par exemple.

Le document confidentiel d'une vision stratégique

Selon un article du Globe and Mail concernant un document confidentiel, que CBC/Radio-Canada a depuis obtenu de la Ville, il est question d’accélérer des approbations pour de projet immobilier privé dans le Downtown Eastside.

Si nous voulons agir de façon intelligente, il va falloir que nous prenions des décisions difficiles rapidement pour obtenir les résultats voulus, indique le document.

Ce document propose aussi une révision complète des organismes à but non lucratif du quartier, et suggère de déléguer des services en itinérance à d’autres municipalités du Grand Vancouver.

Dans une première version du document, il est fait mention d'explorer les moyens qui permettraient d'encourager les habitants autochtones à retourner dans leurs communautés, tout en précisant qu'ils sont nombreux à avoir exprimé [ce] désir.

Cette mention n'existe plus dans la dernière version du document, qui date de janvier.

Le maire veut partager la charge

Le maire Sim considère que la Ville de Vancouver offre une part disproportionnée des logements avec services de soutien dans la région, comparée aux autres municipalités qui s’y trouvent. Il affirme que la ville a 77 % des logements avec services de soutien du Grand Vancouver, même si elle a 25 % de la population de cette même région.

De son côté, Rebecca Bligh dit avoir consulté différentes villes du Grand Vancouver pour parler de logement. C’est une approche où tous [doivent] mettent la main à la pâte puisque l’itinérance ne se trouve pas seulement à Vancouver, mais partout dans la région.

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Mme Bligh rappelle cependant que la Ville de Vancouver a le plus grand nombre de personnes ayant des difficultés avec le coût de la vie et la pauvreté.

Cette interruption envoie le mauvais message. Nous sommes en pleine crise du logement.

Son souhait est de renforcer le rôle de la province pour résoudre la crise du logement à Vancouver, car elle croit qu'interrompre la construction de nouveaux logements de services de soutien envoie un message selon lequel on ferme nos portes au financement provincial.

Elle avait d'ailleurs déjà proposé un plan pour le logement dans le passé. Quelque chose doit changer [dans le Downtown Eastside], mais semer la discorde [...] au lieu d’investir dans la construction de la communauté n’est pas le moyen d’y arriver, croit l’élue.

Avec les informations de Shaurya Kshatri et Murray Titus