Les nouvelles restrictions en matière de collaboration scientifique et les purges de données publiques ordonnées par l’administration Trump inquiètent des professeurs de l'Université du Québec à Rimouski (UQAR).

Peu de temps après son assermentation, le président Donald Trump a commencé à mettre la hache dans la réserve publique de données numériques gouvernementales.

Puis, certains scientifiques américains se heurtent désormais à d'importantes restrictions en matière de communication. C’est le cas des chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), qui doivent obtenir une autorisation avant de parler à leurs homologues à l'international.

Tout le monde s'inquiète, témoigne le professeur titulaire de la Chaire de recherche du Canada en biodiversité nordique à l’Université du Québec à Rimouski, Dominique Berteaux.

La chasse gardée des données scientifiques est une pratique dommageable pour l’avancement de la recherche sur les changements climatiques, selon lui.

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Quand on étudie les phénomènes planétaires comme le changement climatique, puis aussi quand on les enseigne, on est habitué à s'approvisionner des données les plus récentes sur des sites web américains, explique le chercheur.

Alors que le climat est en évolution rapide, tous les facteurs sont suivis à la trace, de semaine en semaine, illustre M. Berteaux. Quand on n'a plus les données, ça nous empêche de bien visualiser ce qui est en train de changer.

C'est quand même notre planète. Ce n'est pas juste celle de quelques dirigeants.

Il observe que les pertes d’emplois et les compressions dans le financement attribué à la recherche s’intensifient aux États-Unis. On a un peu peur que ça donne un mauvais exemple pour certains autres pays qui sont un peu sur la même ligne politique.

L’expert en biodiversité nordique espère que certaines données seront remises en circulation, mais demeure réaliste. On a l’impression que certaines vont être cachées pour longtemps, dit-il.

Dénaturer la science

Pour Yann Fournis, professeur de sciences politiques à l'UQAR, les mesures prises par l'administration Trump vont à l'encontre des principes fondamentaux de la recherche, dont l'indépendance et la coopération.

Le monde de la recherche fonctionne historiquement plutôt sur des modalités de coopération très importantes, argue-t-il. On s'est rendu compte, notamment avec la pandémie, qu'on ne pouvait pas isoler les différents problèmes, parce qu'ils passent les frontières.

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Yann Fournis rappelle que la force de la science repose sur sa capacité à établir des faits qui ne dépendent ni du contexte ni du chercheur ou de celui qui commande la recherche.

Ce qui gêne une partie des élites actuellement, c'est l’idée que l'autonomie de la science produit un type de connaissance qui peut difficilement être instrumentalisé.

Bousculer un champ scientifique en quelques semaines à peine, c'est quand même très nouveau, observe le chercheur.

Selon lui, il est indéniable que les récents décrets de Donald Trump mettent du sable dans l’engrenage de la lutte contre les changements climatiques. Ça va être beaucoup plus compliqué maintenant, admet le chercheur.

Pour sa part, Pêches et Océans Canada mentionne par courriel qu’il possède une relation de collaboration de longue date avec la NOAA et affirme accorder une grande valeur à ses partenariats internationaux.

La sauvegarde de nos eaux et de nos ressources océaniques pour les générations futures nécessite une approche qui dépasse souvent les frontières, écrit le ministère.

Avec les informations de Raphaëlle Ainsley-Vincent