Depuis plus de 40 ans, la formation torontoise Esprit Orchestra se consacre à la musique orchestrale contemporaine. Ce dimanche, le public pourra écouter un concerto de Gorecki, un autre d’Abrahamsen, mais aussi Runner, une pièce en cinq mouvements du compositeur américain Steve Reich, écrite en 2016 et présentée pour la première fois au Canada.

Mon idée avec ce concert, c’est de montrer quelques-uns des artistes solistes les plus remarquables de Toronto qui ont déjà joué avec nous , explique Alex Pauk, fondateur et directeur artistique d’Esprit Orchestra. C’est lui qui sera à la baguette de la formation lors du concert au Koerner Hall.

La pièce de Steve Reich est un moyen d’attirer un public plus large : Je l’ai mise en ouverture parce que c’est une composition joyeuse, palpitante et énergique, ce qui n’est pas toujours le cas avec la nouvelle musique , selon-lui. Il est vrai que Runner offre une expérience particulièrement mélodieuse et rappelle certaines des grandes œuvres de Steve Reich comme Music for 18 Musicians.

Un coup d'œil à travers le reste du programme montre toute la variété de celui-ci. Il y a le Concerto pour clavecin (op. 40) du polonais Henryk Górecki. D’une durée d’un peu moins de dix minutes, cette œuvre aussi énergique que dramatique a le potentiel, en fonction de l’humeur de chacun, d’emmener l’âme de ceux qui l’écoutent au fond de l’océan ou au sommet d’une montagne. Ce sera tout un défi pour le claveciniste Wesley Shen. Également à l’affiche, le Double Concerto d’Hans Abrahamsen qui mettra à l’honneur le violoniste Mark Fewer et le pianiste Kevin Ahfat.

Alex Pauk, compositeur

Le Concerto pour harpe et orchestre d’Alex Pauk vient compléter l’ensemble. Cette œuvre, composée en 2005 pour la harpiste canadienne Erica Goodman, sera l’occasion de faire revenir celle-ci sur scène afin de reprendre cette pièce particulièrement technique, 20 ans après sa création : Vous seriez surpris à quel point c’est difficile à jouer , s’exclame la musicienne, notamment parce qu’elle a des accents de jazz, ce qui est inusité pour de la harpe , explique-t-elle.

Alex Pauk qualifie cette œuvre d’autoportrait musical , réunissant un peu de chacune des expériences qui ont façonné sa vie : de la bande originale de film à la direction d’orchestre en passant par l’accompagnement de danseurs. Chacun des mouvements est directement relié à son vécu .

Le fondateur d’Esprit Orchestra regrette de ne pas écrire davantage. Pour parvenir à composer la musique autour de la harpe, il s’est enfermé dix jours durant dans un chalet à Banff. Mais c’est rare, quand on dirige une formation comme la sienne, de parvenir à s’aménager du temps libre.

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Je n’ai pas eu assez de temps pour écrire tout ce que j’aurais voulu écrire dans ma vie , regrette le musicien qui fêtera cette année ses 80 ans, mais j’ai toujours une grande pièce pour orchestre en tête, j’ai juste fait quelques brouillons jusque-là, je dois trouver le temps de la terminer , espère-t-il.

La vie d’artiste et de directeur d’orchestre est parfois difficilement conciliable, mais le public pourra découvrir un peu de la synthèse des deux lors de la soirée de dimanche.

Ce concert est l’ultime prélude à une série d’autres qui vont se dérouler au printemps, lors du festival international Edge of Your Seat. L’événement verra se succéder différents solistes qui présenteront des pièces contemporaines du monde entier, dont certaines en premières mondiales, entre le 4 mars et le 17 avril.