Si la création des Kwanlin Koyotes est l’héritage de sa fille Stacity, le festival de musique Blue Feather, un autre pan important de la vie de Gary Bailie, a quant à lui été mis sur pied à la mémoire de sa femme, Jolie Angelina McNabb.

En 1999, Jolie meurt subitement. Gary fait alors le voyage dans la communauté crie de sa femme, en Saskatchewan, où elle repose désormais. Des aînés s’approchent de lui pour lui communiquer le nom traditionnel de Jolie : Blue Feather Eagle Women.

Elle était une personne incroyable, avec une âme douce et gentille. Sa vie a été coupée court en raison des abus qu’elle a soufferts aux mains du système. Les pensionnats pour Autochtones, les foyers d’accueil, tout cela. Ça a coûté la vie à beaucoup de gens, se désole son mari, ne voulant pas se replonger davantage dans le deuil de sa conjointe.

Avant d’être un festival, le Blue Feather a donc été une collecte de fonds lors du potlatch organisé à Whitehorse à la mémoire de Jolie. L’objectif était d’amasser des fonds pour construire une maison des jeunes, parce que c’était bien là le rêve de sa femme : aider les jeunes à voir tout le positif de la vie.

Près de 25 ans plus tard, si l’âme du festival reste celle de Jolie, le cœur de l’événement est bel et bien celui de Gary Bailie.

Je ne dirais pas que le Blue Feather est un festival typique, et c’est drôle, parce que je ne pense pas pouvoir mettre des mots sur ce que c’est exactement, outre le fait que c’est Gary. C’est le festival de Gary, lance avec un grand éclat de rire l’artiste Sierra Noble, qui a fait le chemin depuis Winnipeg pour venir se produire sur scène.

Le premier soir du festival, qui s’échelonne sur deux jours, Gary est effectivement partout et voit à chaque détail. Avant même l’arrivée des artistes, il s’est assuré de faire le rituel de purification de tous les espaces avec de la fumée. Une odeur de sauge flotte encore dans l’air.

Une longue plume d’aigle a été accrochée avec un ruban bleu à chaque micro.

Dans la petite cuisine adjacente aux loges, ça bourdonne d'activités. Une dizaine de personnes s’affairent à préparer banique, muffins et ragoût d’orignal. Tout le monde s’assure qu’il y aura à manger pour l’ensemble de l’équipe, y compris dans les coulisses, éclairées seulement par les lumières de la scène, où le festin est apporté et dégusté dans la pénombre.

Un enfant de 4 ans court partout dans la cuisine, c’est le petit-fils de Viola Papequash, qui le couve des yeux. Ici, tout le monde est bienvenu, et les enfants font la course de loge en loge, où les artistes les accueillent avec bienveillance. Le festival Blue Feather est un événement franchement familial.

Il y a tout un esprit communautaire, un attachement et un désir de faire cela ensemble, souligne Viola, responsable de la cuisine, tout en roulant la pâte d’une banique. Elle ajoute que les jeunes reviennent souvent des années plus tard pour mettre à leur tour la main à la pâte.

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