Après des années de tergiversations, le président du Groupe Riôtel, François Rioux, croit plus que jamais en son projet d'hôtel au centre-ville de Rimouski, sur les terrains de l'ancien Tim Hortons et d'Aliments M&M. Une nouvelle mouture « moins imposante » qui comprend deux fois plus d'espaces de stationnement, mais aussi un bâtiment pouvant aller jusqu'à 14 étages, a récemment été présentée à la Ville.

Dans cette nouvelle version, le promoteur prévoit l'aménagement de 80 places de stationnement, plutôt que 40. Pour y arriver, François Rioux confirme qu'une partie du stationnement serait sous terrain.

Le nombre d'étages, lui, pourrait être revu à la hausse. Il était projeté que l'hôtel ait de 8 à 12 étages, mais il pourrait désormais en compter jusqu'à 14, bien que la limite au centre-ville soit de 4.

En comparaison, le Havre de l'Estuaire comprend 12 étages et le Quartier maritime du Groupe Angus en aura de 4 à 10.

Si le projet va de l'avant, un Projet particulier de construction, de modification ou d'occupation d'un immeuble (PPCMOI) devra alors être soumis à la Ville de Rimouski et les propriétaires du secteur auront à se prononcer.

Le projet pourrait être refusé par la communauté. C'est un risque auquel les entrepreneurs doivent faire face dans différents projets et Rimouski ne fera pas exception, admet M. Rioux.

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Pour faire plus de place au stationnement, la dimension de l'hôtel au sol a aussi été réduite. Résultat : Certaines fonctions et activités secondaires ont été éliminées.

On est revenu à [nos activités principales] : être hôtelier et restaurateur. Tout ça amène des changements dans les coûts et la volumétrie du bâtiment, explique le président du Groupe Riôtel.

Je pense que là, on a le bon format.

Malgré ces changements, le nombre de chambres demeure le même. La surface au sol n'influence pas la capacité d'hébergement, assure-t-il.

La construction de 100 à 120 chambres est donc toujours prévue.

Le stationnement, toujours un enjeu

Malgré les 80 espaces de stationnement maintenant prévus, la question est loin d'être réglée. Dans un monde idéal, François Rioux aimerait que l'hôtel puisse en avoir 150.

[Dans] tous les hôtels qu'on a présentement, on a deux à trois fois le nombre de stationnements par rapport au nombre de chambres. On ne peut pas arriver à Rimouski avec moins d'un pour un ou un pour un, martèle-t-il.

On ne commencera pas à construire tant qu'on n'aura pas sécurisé le nombre de stationnements nécessaires. […] Je ne peux pas aller de l'avant avec un projet de cette ampleur-là avec 80 stationnements.

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Des discussions avec la Ville, qui refuse de commenter le dossier, ont cours pour trouver une solution. Différents sites sont envisagés, mais impossible de les connaître pour le moment.

Il y a des options qui sont faisables, qui sont réalistes. Il s'agit qu'il y ait une volonté de faire arriver les choses et que ce soit gagnant-gagnant, indique le promoteur.

Malgré ces avancées, le début des travaux pourrait n'avoir lieu que dans plusieurs années. Riôtel travaille actuellement sur un autre projet d'hôtel beaucoup plus avancé à Québec qui pourrait être annoncé d'ici quelques mois.

Si ce dernier se concrétise, il faudra attendre la fin de sa construction, qui devrait prendre au moins deux ans, avant d'entamer les travaux à Rimouski.