Pour renouveler le mandat et la mission de CBC/Radio-Canada, la ministre du Patrimoine canadien, Pascale St-Onge, propose « un financement accru et stable, enchâssé dans la loi » et le retrait de toute publicité durant les bulletins de nouvelles et les émissions d'affaires publiques.

Ce sont certaines des propositions que Mme St-Onge a présentées en conférence de presse, jeudi à Ottawa, pour assurer l'avenir du diffuseur public.

En cette époque qu'elle a qualifiée de bouleversante, où le mépris prend le dessus sur le respect dans le discours public, et où la désinformation fait son chemin plus facilement vers les gens que l'information factuelle, le diffuseur public est à la croisée des chemins, a dit la ministre.

Pascale St-Onge trouve que c'est le temps ou jamais d'élaborer une vision claire pour CBC/Radio-Canada. Et ce, même si le Parlement canadien a été prorogé le 6 janvier dernier, malgré le fait qu'une course à la direction est en cours au sein du Parti libéral du Canada (PLC) et à la veille d'un scrutin pour lequel elle a annoncé qu'elle ne se représenterait pas.

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En clair, le sort du plan de modernisation qu'elle propose est incertain. Mais la semaine prochaine, les aspirants chefs du PLC devront se positionner sur certains enjeux lors d'un débat, a-t-elle expliqué en entrevue à l'émission Midi info sur ICI Première.

Pour Mme St-Onge, CBC/Radio-Canada est un enjeu fondamental qui doit faire partie des mesures pour assurer la souveraineté canadienne [et] sa sécurité, qui sont présentement menacées.

Les moyens d'information sont contrôlés en grande partie par des oligarques milliardaires américains des technologies, comme Elon Musk et Mark Zuckerberg. On sait très bien que Radio-Canada/CBC n'appartiendra jamais à une de ces personnes-là, et que ça appartiendra aux Canadiens.

La ministre a résumé comme suit les éléments constitutifs de la vision qu'elle propose pour l'avenir de CBC/Radio-Canada :

• des nouvelles fiables, locales et impartiales;
• de l’information fiable durant les situations d’urgence;
• la levée des frais d'abonnement aux plateformes de diffusion en continu de CBC/Radio-Canada et des publicités durant les bulletins de nouvelles;
• une participation citoyenne accrue et une plus grande indépendance vis-à-vis du gouvernement;
• un accent sur l’innovation et la collaboration;
• l’élaboration d’une stratégie autochtone en collaboration avec les communautés des Premières Nations, des Inuit et des Métis;
• une emphase sur la séparation des services français et anglais;
• un financement accru et stable enchâssé dans la loi.

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Des investissements faits au bon endroit

Plutôt que d'être financé par des crédits parlementaires votés chaque année par les élus, le diffuseur public verrait son financement inscrit dans la Loi sur la radiodiffusion. Et cette augmentation du budget se ferait de manière graduelle, de sorte à assurer une croissance ordonnée au diffuseur public et pour s'assurer que les investissements soient faits au bon endroit, précise Pascale St-Onge.

En moyenne, les diffuseurs publics des pays du G7 reçoivent en financement 62 $ par habitant, par année, a décrit la ministre. Le Canada est à l'avant-dernière position de cette liste des sept pays les plus industrialisés : ainsi ce sont 33 $ par habitant, par année, qui sont versés à CBC/Radio-Canada.

À cet égard, on est plus proches des États-Unis que de n'importe quel autre pays du G7, a expliqué Mme St-Onge, et je ne pense pas que les États-Unis devraient nous servir de référence.

Déjà, en portant à 50 $ par année la contribution de chaque Canadien, cela ferait une grande différence dans la viabilité, la stabilité et la capacité de CBC/Radio-Canada d'être le diffuseur public auquel on a droit, a ajouté Pascale St-Onge.

Enfin, en finançant davantage et de manière plus pérenne le diffuseur public, il n'y aurait aucune raison que les Canadiens continuent de payer des plateformes comme Tou.tv Extra, dit encore la ministre.

Fini la pub dans les bulletins de nouvelles

En ce qui a trait à sa proposition de priver le diffuseur public de revenus publicitaires lors des nouvelles et des émissions d'affaires publiques, Mme St-Onge l'explique ainsi : Actuellement, le manque de prévisibilité et de vision à long terme oblige Radio-Canada à toujours chercher plus de revenus privés; une situation qui n'est pas compatible avec sa mission d'informer, dit-elle.

Ces revenus publicitaires dont toutes les plateformes de CBC/Radio-Canada devraient désormais se priver, et que la ministre évalue à 100 millions, voire 200 millions de dollars, ce sont les diffuseurs privés qui pourraient tenter d'aller les chercher, estime-t-elle.

Pascale St-Onge propose aussi que ce soit le conseil d'administration de CBC/Radio-Canada qui nomme la personne occupant la présidence et la direction générale (PDG) du diffuseur public, et non le gouvernement. Le PDG est redevable au C. A. et à la population canadienne, a dit la ministre, et non à quelque gouvernement que ce soit. Le salaire de la ou du PDG serait, lui aussi, fixé par le C. A.

Quant au C. A. lui-même, il devrait être inscrit dans la loi que ses membres ne soient plus nommés par le gouvernement, mais par un comité indépendant, estime la ministre.

Radio-Canada a l'obligation d'innover en matière technologique

La ministre du Patrimoine canadien pense aussi que CBC/Radio-Canada doit avoir l'obligation d'innover et d'être un joueur au cœur des innovations technologiques, mais aussi avec le type de formats et de contenus.

J'irais encore plus loin : avec des investissements des fonds publics pour développer des nouvelles technologies, CBC/Radio-Canada doit aussi être un leader en termes d'éthique et d'utilisation de ces technologies-là.

Le radiodiffuseur doit faire preuve de transparence dans l'utilisation des données des utilisateurs, des algorithmes, et ouvrir davantage les plateformes de Radio-Canada pour les partenaires du secteur public ou privé, mais également des chercheurs.

Et la ministre finit en disant que de la même façon que le diffuseur public s'est doté de normes journalistiques parmi les plus élevées au pays, il doit aussi donner l'exemple dans l'utilisation des technologies, qui sont actuellement aux mains d'oligarques américains, a souligné Mme St-Onge.

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Rapprocher la société d'État de la population

Le mandat de CBC/Radio-Canada n'a pas été revu depuis 1991. Et au fil des années, la société d'État – quasi centenaire – a reçu son lot de reproches.

Jeudi, la ministre du Patrimoine canadien a affirmé que la population canadienne appuyait le diffuseur public dans une proportion de 78 %. Par contre, ajoute-t-elle, si des changements sont nécessaires, c'est parce qu'il faut rapprocher la société d'État de la population.

Les gens ont l'impression parfois que la société d'État n'est pas à l'écoute de leurs attentes et qu'elle est plutôt opaque et peu réceptive.

Si je propose une vision, c'est parce que je suis bien consciente qu'il y a des critiques à l'endroit de notre diffuseur public, a reconnu la ministre St-Onge. Mais ce dernier a eu la difficile mission de continuer à remplir son mandat de donner des services à la population anglaise, française, et en huit langues autochtones, avec des moyens qui n'ont pas augmenté malgré l'inflation, malgré la hausse des coûts de production depuis les années 1990.

Le directeur des relations avec les médias et de la gestion des enjeux de CBC/Radio-Canada, Leon Mar, a transmis cette brève déclaration en réaction aux propositions de la ministre St-Onge : Nous accueillons favorablement les propositions visant à renforcer CBC/Radio-Canada dans une perspective à long terme afin de nous permettre de mieux servir les Canadiens et Canadiennes.

Définancer CBC

Dans un rapport présenté en décembre dernier, les membres du Comité permanent du patrimoine canadien (CPPC) recommandaient, entre autres, que le gouvernement canadien augmente sensiblement et durablement les crédits parlementaires accordés à CBC/Radio-Canada, afin de supprimer ses services payants par abonnement et de mettre fin graduellement à sa dépendance aux revenus publicitaires. Une recommandation que la ministre a faite sienne.

En revanche, dans un rapport dissident, les conservateurs membres du comité avaient fait écho à leur chef Pierre Poilievre en recommandant de cesser le financement de CBC, qui a perdu la confiance des Canadiens. Les élus conservateurs dénonçaient dans ce même rapport les 18,4 millions de dollars de primes accordées aux employés de CBC au cours de la dernière année fiscale, un abus de l'argent des contribuables.

En mai dernier, le témoignage rendu devant le CPPC par Catherine Tait, alors présidente de CBC/Radio-Canada, au sujet des primes versées aux cadres du diffuseur public, avait donné lieu à des échanges tendus.

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Des contenus faits par et pour les Canadiens

Pascale St-Onge a rappelé qu'avant de se lancer en politique, elle avait représenté les employés de Radio-Canada [à titre de secrétaire générale et de présidente de la Fédération nationale des communications et de la culture, NDLR].

Elle dit se souvenir des choix déchirants faits par la direction du diffuseur public, citant les nombreuses pertes d'emploi au niveau des salles de nouvelles, dans les régions, et les fermetures de stations régionales. Et, oui, ça a eu des répercussions sur l'attachement, l'empreinte que Radio-Canada/CBC a à travers le Canada, a-t-elle dit.

Ce tournant où se trouve le diffuseur public ressemble étrangement à ce qui avait donné lieu à sa création, en 1929, selon Pascale St-Onge : On l'avait fait pour s'assurer que les Canadiens pourraient avoir des contenus faits par et pour eux, alors qu'on était littéralement envahis par les contenus entre autres des États-Unis.

C'est encore plus pertinent aujourd'hui, a-t-elle conclu, de choisir notre diffuseur public et de lui donner les capacités d'être à la hauteur des attentes des Canadiens, peu importe où ils se trouvent à travers le Canada.