Un projet collaboratif en cours en Alberta vise à déterminer, de façon plus précise, la population de cerfs mulets que compte la province.

À cet effet, 112 cervidés au total ont déjà été munis de colliers émetteurs durant la période du 3 au 8 janvier 2025, qui fournissent des données de situation géographique aux chercheurs quatre fois par jour.

Il s’agit d’un projet pluriannuel financé par l'Alberta Professional Outfitters Society, l'Alberta Conservation Association et le gouvernement provincial.

Il a pour objectifs spécifiques d’évaluer la survie des femelles et des mâles adultes, ainsi qu’à déterminer les causes de mortalité au sein de la population de cerfs de la province, comme l’explique Todd Zimmerling, président de l’Alberta Conservation Association.

Selon lui, un hiver rigoureux tue souvent les cerfs, sans que l’on ne sache exactement dans quelle proportion.

Quel pourcentage de la population devrions-nous perdre compte tenu du type d'hiver que nous avons eu? Du point de vue de la gestion de la faune sauvage, il est extrêmement utile et précieux d’avoir ce type d'information, à savoir si l'on a perdu 10 % ou 90 % d'une population donnée. À l'heure actuelle, nous ne disposons pas de telles informations.

Améliorer la surveillance

Le projet vise, en ce sens, à améliorer les méthodes de surveillance de la population de cervidés, en suivant notamment leurs déplacements saisonniers.

Ce que nous essayons de faire, c'est de gérer les nombres et d'avoir un meilleur contrôle sur eux, souligne Todd Zimmerling. Il ajoute que cela permettra, entre autres, de savoir s’il faut augmenter ou diminuer le nombre de cerfs dans telle ou telle région, et de travailler davantage sur leur habitat pour s’assurer que les cerfs continuent à se porter bien.

Le ministère de la Foresterie et des Parcs soutient ce projet et les questions auxquelles il cherche à répondre, a indiqué dans un courriel Alexandru Cioban, attaché de presse du ministre Todd Loewen.

Todd Zimmerling indique que les chercheurs, dont de nombreux biologistes du ministère de la Foresterie et des Parcs, s'attacheront ensuite à analyser les données. Nous veillerons à ce que les résultats qui en seront issus soient communiqués au public.

Alberta Conservation Association a contribué au financement du projet à hauteur de 100 000 $ pour l’année fiscale en cours.

« Nous prévoyons d'investir beaucoup plus de ressources dans le projet lorsqu'il commencera à fonctionner à plein régime », affirme Todd Zimmerling, en soulignant que cela devra toutefois faire l’objet d’une discussion avec le conseil d'administration de l’association pour s’assurer que « cela correspond à ce qu'elle recherche ».

Le ministère de la Foresterie et des Parcs de l’Alberta n’a pas répondu directement à la question de savoir s’il a effectivement déboursé 250 000 $ en guise de contribution financière au projet, comme cela a été écrit dans la presse.

Quatre régions ciblées

Le travail de longue haleine qu'exige un tel projet a commencé dans le sud de la province. Sur les 112 cervidés équipés de traceurs GPS, on en dénombre 62 dans le sud-est, et 50 dans le sud-ouest.

Ces deux zones d'étude sont différentes du point de vue de l'habitat, et différentes aussi pour ce qui a trait au mode de vie des cerfs, leur alimentation et le type de risques auxquels ils sont exposés, comme l’explique Shawn Wasel, consultant en environnement et membre de l’équipe du projet.

À propos des risques, il dénombre environ 11 prédateurs dans le sud-est, et de 5 à 6 dans la zone d'étude du sud-ouest. Parmi ces prédateurs figurent le loup, le coyote, l'ours noir et le grizzli ainsi que le cougar.

Shawn Wasel affirme qu’il existe des preuves manifestes du déclin de la population des cerfs dans certaines zones que couvre l’étude.

Le projet doit donc permettre de découvrir les raisons de ce déclin et de savoir aussi ce qui empêche la population de cerfs dans ces régions de se rétablir.

Shawn Wasel indique que les chercheurs prévoient de munir d’autres cerfs de colliers émetteurs dans les prochaines années et d'étendre le projet à deux nouvelles zones d'étude, soit quatre au total.

Avec les informations de Colleen Underwood