Si les municipalités de la Nouvelle-Écosse veulent recevoir davantage d’investissements du gouvernement provincial, elles doivent « permettre un développement économique plus important », ce qui inclut l’exploitation d'uranium, affirme le premier ministre Tim Houston.

Le chef progressiste-conservateur a envoyé une lettre à deux municipalités qui ont demandé à la province de mettre un frein à ses projets d’exploitation d’uranium. Il y énumère une longue liste de programmes qui ont reçu du financement provincial au cours des dernières années.

Il y a une semaine, les élus de la Municipalité régionale de West Hants ont adopté à l’unanimité une résolution demandant au gouvernement provincial de mettre en veilleuse ses projets d’exploitation d’uranium dans la région. Ils réclament davantage de consultation et d’information pour leurs résidents et pour les Premières Nations, notamment.

Le lendemain, Tim Houston a envoyé une lettre au maire Abraham Zabian dans laquelle il signale que la province a investi plus de 227 millions $ par l'intermédiaire de 88 projets dans le comté de Hants depuis 2021. Je ne doute pas que votre conseil a de nombreux autres souhaits et besoins. Nous aimerions pouvoir répondre à toutes les demandes, mais pour cela, nous avons besoin de ressources pour aller de l'avant, écrit le premier ministre.

Dans cette lettre, le premier ministre insiste sur l’importance d'exploiter les ressources de la Nouvelle-Écosse – l'uranium, le zinc et le cuivre, notamment – afin de stimuler l’économie de la province. Nous devons les développer, et le faire en toute sécurité, exhorte-t-il.

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Tim Houston a envoyé une lettre semblable à la Municipalité du comté de Pictou, qui a également demandé à la province de freiner la prospection d'uranium. Il dresse une liste d’environ 115 projets dans cette région qui ont reçu du financement provincial à hauteur de plus de 293 millions $ depuis 4 ans.

Après avoir levé un moratoire de longue date sur l’uranium, la Nouvelle-Écosse a désigné trois sites pour des projets d'exploitation du métal lourd : 80 hectares à Louisville dans le comté de Pictou, 64 hectares à East Dalhousie dans le comté d'Annapolis et 2300 hectares à Millet Brook,dans le comté de Hants.

Le maire de la Municipalité régionale de West Hants dit qu’il a été étonné de recevoir une lettre du premier ministre et se demande comment l'interpréter. Abraham Zebian espère qu'il ne s'agissait pas d'une menace de réduction du financement provincial que reçoit sa municipalité.

Une personne peut interpréter une lettre de plusieurs façons.

Abraham Zabian rappelle que son rôle, en tant que maire, est de défendre les intérêts des résidents de sa municipalité. Selon lui, les préoccupations exprimées par ses concitoyens sont valables même si elles sont parfois contraires à la volonté du gouvernement provincial.

Interpellé à ce sujet en marge d’un point de presse dans la région d’Halifax, mardi, le ministre de la Croissance et du Développement, Colton LeBlanc, n’a pas souhaité faire de commentaire.

Dans une déclaration écrite à CBC, lundi, le premier ministre Tim Houston persiste et signe. Si les municipalités veulent plus d'investissements, elles doivent permettre plus de développement économique, affirme-t-il.

Écouter les groupes d’intérêt qui bloquent le développement ne fera pas croître notre économie. Ce sont les nouveaux projets et les nouveaux emplois qui le feront.

Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a ajouté l'uranium à sa liste de minéraux critiques prioritaires le 14 mai dernier. Il a alors lancé un appel d’offres pour l’exploration de trois sites où se trouvent des gisements connus de ce métal lourd.

Toutefois, aucune entreprise minière n’a jusqu’ici manifesté de l’intérêt pour l’uranium néo-écossais.

Avec des renseignements de CBC et d’Agathe Boucart